Frederick Fleet: el vigía del Titanic.

Esta es la biografía del hombre que se encontraba en la cofa del mástil de proa del Titanic junto a Reginald Lee aquella fría noche del 14 de abril de 1912 y que divisó la gran masa de hielo flotante que sería el verdugo del transatlántico más grande de su época.

Frederick Fleet



Fue un marino y militar británico, nacio en Liverpool, Inglaterra, el 15 de octubre de 1887. De infancia difícil debido a que su padre abandonó a su familia y a que su madre lo dejó en un orfanato, creció acogido por numerosas familias hasta que cumplió 12 años. Desde esa edad a los 16 años, trabajó en un remolcador por órdenes de su tutor. Nunca asistió a la escuela.

En 1903 ingresa a la marina mercante y se une a la White Star Line. Sirve como vigía en el RMS Oceanic y es transferido al RMS Titanic en abril de 1912 bajo el mismoservicio.


El RMS Oceanic.

Durante sus estadía en el barco, como parte de la tripulación, no gozaba de ningún lujo sobrehumano. Sus camarotes se ubicaban a proa y tenían un comedor común. La noche del 14 de abril de 1912 junto a Reginald Lee, relevó a la dupla de vigías que habían hecho el turno anterior. A las 23:38 hrs, Fleet detectó una sombra negra frente al barco, a menos de 500 metros. Fleet rapidamente tocó la campana 3 veces y telefoneó al puente de mando, donde fue contestado por el Sexto Oficial James Moody.

- Fleet: "¿¡Hay alguien ahí!?"
- Moody: "Sí, ¿Qué ves?
- Flett: "¡Iceberg, justo al frente!

El Titanic no logró evadir al iceberg y chocó con el por el lado de estribor, a las 23:40 del 14 de abril de 1912. El barco estaba herido de muerte. A los 20 minutos el Capitán Smith ordena detención de la nave, a lo que Fleet y Lee bajan a ponerse al servicio de sus oficiales. Cuando se da la orden de arriar los botes salvavidas, Fleet es uno de los miembros de la tripulación asignados para maniobrar el primer bote que se lanzó al agua, el bote N°6. Con esto, Frederick salvaría su vida.


El bote 6, donde iba Fleet, junto a la famosa Molly Brown y el timonel Hitchens.

Fleet se retiró de la White Star en agosto de 1912. Testificó que de haber tenido binoculares, habría visto el iceberg mucho antes y habría evitado el accidente. Prestó servicio a la Real Marina Británica durante la Primera Guerra Mundial, sobreviviendo al conflicto. Durante el Entreguerras, trabajó en los astilleros de Harland & Wolff, Belfast, Irlanda, lugar donde se construyó el Titanic y su hermanos Olympic y Britannic. También prestó servicio para la Real Marina Británica durante la Segunda Guerra Mundial, sobreviviendo también a este conflicto.



Ya casado, no tiene hijos. Su esposa fallece en 1964 y Fleet es desalojado de su casa a los 77 años. Entró en una gran depresión y se suicidó el 10 de enero de 1965. Sus amigos y cercanos siempre dijeron que Fleet nunca superó el cargo de conciencia de no haber podido ver el Iceberg antes. Su tumba es mantenida por la Sociedad Histórica del Titanic.


Su tumba.


En la película "Titanic" de 1997, interpretado por Scott G. Anderson.


El actuar de Fleet al avistar el iceber y avisar al puente de mando, en la película "Titanic" de 1997.