Joseph Boxhall, el Cuarto Oficial del RMS Titanic.

Nació en Hull, al norte de Inglaterra, Reino Unido el 23 de Marzo de 1884, en el seno de una familia de marinos, donde su abuelo, tío y padre tenían su vida ligada al océano. Este último era un respetado capitán de la línea Wilson Line, de su cuidad Hull.



A los 15 años, en junio de 1899 se enlista en un velero en la Wilson Thomas Line, en Liverpool, por esa época la capital de las compañías navieras británicas. Estuvo aprendiendo por cuatro años en aquella empresa, posteriormente trabajó con su padre en la Wilson Line en su cuidad natal hasta que se cambió a la prestigiosa y en auge White Star Line luego de conseguir sus certificados de capitán y extra capitán en 1907.



En la White Star Line sirvió con distintos rangos de oficial en los RMS Arabic y RMS Oceanic, hasta que fue transferido como Cuarto Oficial al famoso RMS Titanic, el buque de lujo de la compañía que acababa de ser botado y se ponía en marcha apra su viaje inaugural a Nueva York. Se presentó con sus demás compañeros oficiales en las oficinas de la White Star en Liverpool en marzo de 1912 y luego viajó a Belfast para abordar el barco.


El RMS Arabic.

Sus tareas a bordo del barco no eran de gran trascendencia debido a su rango de oficial medio. Cumplía con ayudar en labores de pilotaje, la revisión de la brújula, cumplir turnos de vigilancia y la asistencia a la tripulación o al pasaje en caso de necesidad. La noche del 14 de abril de 1912, cuando el Titanic colisionó con el fatal iceberg, Boxhall se encontraba fuera de servicio pero rondando cerca del puente de mando. Al oír las campanadas del vigía Fleet se acercó a ver que pasaba y sintió la colisión. Fue encargado por el capitán Smith para hacer una revisión de daños en la proa, pero no encontró daño alguno. El daño fue confirmado luego por el carpintero del barco y por su diseñador, Thomas Andrews, sentenciándolo a hundirse. A Boxhall se le encargó calcular la posición cartográfica del Titanic para pedir ayuda mediante la sala Marconi. También aseguró haber visto las luces de otro barco en las cercanías del Titanic, e intentó comunicarse con el mediante lámparas morse y bengalas, sin resultados. Ese barco era el S.S. Californian. A Boxhall se le encargó el mando del bote N°2, bajado a las 1:45 AM del 15 de abril, uno de los botes más vacíos. Se alejó del barco por temor al hundimiento y no volvió a rescatar personas. Encendió la bengala verde que guiaría a los botes salvavidas del Titanic rumbo al Carpathia.



Arribó a Nueva York el 18 de abril de 1912 y atestiguó en el juicio por el hundimiento. En Gran Bretaña también sirvió de testigo. Fue la primera persona en testificar que vio otro barco en las cercanías del Titanic mientras este se hundía.



Luego de la tragedia, Boxhall volvió a servir en la White Star, de Cuarto Oficial, esta vez a bordo del RMS Adriatic. Luego entró a la Royal Naval Reserve como subteniente y fue ascendio a teniente en 1915, sirviendo al Reino Unido en la Primera Guerra Mundial. Acabada la guerra, volvió a la White Star en 1919. Se casó y siguió sirviendo en el mar, en la fusionada Cunard White Star Line, a bordo del RMS Aquitania. Se retiró finalmente en 1940, colaboró como asesor técnico en la película Titanic de 1958 y fue el último de los oficiales sobrevivientes del Titanic en morir, el 25 de abril de 1967 a los 83 años, a causa de una trombosis cerebral. Sus restos fueron esparcidos en el sitio donde el calculó que reposaban los restos del RMS Titanic. Fue caracterizado en la película de 1997 con muy poca relevancia, interpretado por Simon Crane.




La oficialidad del buque en la Película de 1997, de izquierda a derecha: Sexto Oficial James Paul Moody, Cuarto Oficial Joseph Boxhall, Primer Oficial William Murdoch, Capitán Edward John Smith, Jefe de Oficiales Henry Wilde y Quinto Oficial Harold Lowe.