Escila es descrita como un monstruo con torso de mujer y cola de pez, así como con seis perros partiendo de su cintura con dos patas cada uno, haciendo un total de doce; según otras versiones, sería un ser con seis largos y serpentinos cuellos con cabezas grotescas, mientras que sus doce patas serían de otra naturaleza; finalmente, según otras fuentes, compartiría algo de ambas descripciones. Sin embargo, se dice siempre que poseía en cada cabeza tres apretadas hileras de afilados dientes, así como que emitía un aullido similar al de un perro. Según un mito, fue Circe la responsable de tal transformación, ya que el dios marino Glauco aunque fue rechazado por Escila, no dejaría de amarla y por ende no aceptaría los avances de Circe quien al ver la escena hizo todo lo posible por enamorar a Glauco. Enojada por tal respuesta, Circe pensó que si quería a Glauco para ella, debía eliminar a Escila. Así que Circe creó un veneno muy poderoso y lo vertio en el lago donde Escila se bañaba a la hora en que ella lo hacía. Al tocar el agua, Escila se transformó en un horrible monstruo. Este ser habitaba en un estrecho paso marítimo, en el lado opuesto a su contraparte Caribdis. Los lados del canal estaban dentro del alcance de una flecha, de modo que los barcos que intentasen evitar a Caribdis deberían acercarse a Escila, y viceversa. Con el tiempo fue transformada por los dioses en una roca, aún existente, que suponía graves peligros para los navegantes. Esta figura mitológica aparece en las aventuras de Odiseo cuando éste por consejo de Circe, se dirige al estrecho de Escila y Caribdis donde a la tripulación de Odiseo se le restan seis miembros por un ataque de Escila. Algunos creen que el ataque de Escila a Odiseo es una forma de vengarse de Circe, ya que si Circe le había quitado a Glauco entonces Escila podría quitarle a Odiseo.
