Fotógrafo que descubrió los habitantes del Sahara verde Mike Hettwer estaba exhausto al igual que el resto. Junto a un pequeño sub grupo de exploradores, empezó a subir unas dunas. Al llegar a la cima contempló lo que había del otro lado. La arena de uno de los lugares más calientes del planeta estaba confesando gran parte de su historia. Con la boca abierta, Mike primero hizo lo que mejor sabe: tomó fotografías. Y corrió, veloz, hacia el resto del grupo para pronunciar las palabras que luego se repetirían en 2.500 revistas y publicaciones: “He encontrado algunos huesos, pero no son dinosaurios, son humanos “. Casi sin proponérselo, este fotógrafo especializado en expediciones arqueológicas, se convirtió en el descubridor de dos poblaciones distintas que hace 9.000 años habitaron el Sahara, cuando este desierto era algo muy distinto a lo que es hoy. Se trata de la etapa conocida como el Neolítico Subpluvial, que duró varios miles de años y que por entonces creó elSahara verde, hogar de pastizales, animales de bosques y seres humanos. En la última década Hettwer ha visitado más de 60 países en varias expediciones. Sus trabajos de documentación fotográfica han salido en miles de sitios, incluyendo el The New York Times, The Washington Post, National Geographic, The Chicago Tribune, la revista Discover y la revista Science. Su asombroso descubrimiento fue el 13 de octubre del año 2.000, siendo miembro de un equipo liderado por el paleontólogo Paul Sereno, de la Universidad de Chicago. Estaban en las ardientes arenas deldesierto de Teneré, al norte de Níger. Esta zona es de las más inexploradas del planeta, por su clima natural y, también, por su clima político. Es que los conflictos de los Tuareg, los nómadas que habitan hace mucho tiempo esta zona con el gobierno, lo han convertido en un lugar peligroso. Por eso el equipo de investigadores tuvo que pedir permiso a ambos bandos antes de adentrarse en los interminables kilómetros de arena. Sereno y su equipo son nada menos que los descubridores del Nigersaurus y del Sarcosuchus, el impresionante cocodrilo que vivó hace unos 110 millones de años en esta región del Sahara. Cuando el fotógrafo hizo el anuncio todo el equipo completo se reunió en esas ladera. En pocos minutos ya habían visto decenas de esqueletos humanos, algunos en posición fetal, con utensillos junto a ellos. No había dudas, eldesierto estaba “vomitando” su historia. Y Hettwer, junto al resto, eran los primeros privilegiados oyentes y testigos de lo que comenzaba a decir. “Era como si los vientos deldesierto los estuvieran tirando de su descanso final” conto el fotógrafo luego. Entre los huesos humanos (casi completos, con dentaduras, dedos y todo) había vasijas de barro, herramientas de piedra trabajadas, hachas, puntas de flechas. Junto a todo esto hallaron cientos de huesos de animales, animales que no pertenecían aldesierto, al menos, al actual. Antílopes, jirafas, cocodrilos, tortugas y hasta peces y almejas. Esta increíble variedad de vida podría explicarse por el cambio del Sahara hace unos 12.000 años, cuando una pequeña rotación en el eje de la Tierra combinada con otros factores, hizo que un área tan extensa como todo Estados Unidos, se llenara de agua y lluvias, lo que trajo consigo una variedad de vida muy rica, que incluyó a los seres humanos. Respecto a las culturas encontradas y sus costumbres, algunas cosas se saben y muchas permanecen en el misterio. En sus grabados de piedra se pueden ver represtanciones de rebaños de avestruces, jirafas y elefantes. Se cree que aprendieron a domesticar el ganado. Pero casi nada se sabe de dónde aparecieron. Si eran nómades o residentes en la zona es un misterio, si eran pacíficos cazadores o guerreros, tampoco. Lo que se precisó es la fecha de su muerte. Es que un nuevo cambio en el clima delSahara, hace unos 3.500 años atrás, los eliminó. Hasta aquél día de octubre en que Mike Hettwer los vio y los rescató del pasado. Sereno, el famoso y prestigioso, paleontólogo, paso noches enteras intentando descubir más, e incluso volvió más tarde al lugar, pero excavar más profundo costaba más dinero. Por ahora, contamos con el valioso aporte de todo este equipo y el excelente material fotográfico de Hettwer, que sin lugar a dudas puede denominarse como el hombre que descubrió el pasado delSahara. Aqui unas imagenes: Spoiler ¡Debes iniciar sesión para ver el Spoiler!
