[Concurso] Manuel Plaza, el suplementero que entrego la 1° medalla olímpica a Chile.

Manuel Plaza

Biografía

Nació en Lampa, hijo de Camilo Plaza y María Reyes. Luego de trasladarse a Santiago junto a su familia, cursó estudios básicos en la escuela de Desiderio Araneda, ubicada en la calle San Alfonso. Habiendo aprendido a leer, escribir y las operaciones matemáticas elementales, comenzó a trabajar como suplementero, oficio en el que, de acuerdo a sus palabras, se formó como atleta, y que continuó desempeñando en forma paralela a su carrera deportiva[SUP].


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Su admiración por corredores como Martiniano Becerra, Benjamín Flores y Juan Jorquera, entre otros, lo llevó a perseguir una carrera deportiva. Comenzó entrenando a solas en la elipse del Parque Cousiño, hoy Parque O'Higgins. Allí acompañaba los entrenamientos de Alfonso Sánchez, atleta consagrado, de quien obtuvo el estímulo decisivo para competir.



Vida Deportiva

Su primera carrera en público la corrió a los 16 años. Consistió en una vuelta al Parque Cousiño, prueba que Plaza ganó. Como atleta federado, integró el Club Atlético Centenario, el Pietro Dorando (sic) y Green Cross, al cual ingresó en 1922.




Plaza fue el dominador absoluto de las pruebas de fondo en América del Sur durante la década de 1920. Además de la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, fue sexto en la maratón de los Juegos Olímpicos de París 1924, logrando el primer puesto premiado para Chile; tercero en 5.000 m y segundo en 10 000 m durante el Campeonato Sudamericano de 1923, y ganó cuatro medallas de oro en cada una de las tres ediciones siguientes de estos campeonatos (1924, 1926 y 1927), en las pruebas de 5.000 y 10 000 m, cross y 3.000 m por equipos. Además, volvió a imponerse en las pruebas de cross y de 32 km en 1933.
Manuel Plaza fue el abanderado olímpico de Chile en las ceremonias de apertura de los Juegos de París 1924 y Ámsterdam 1928




¿Se perdió Manuel Plaza en la competencia olímpica?

La leyenda dice que Manuel se perdió entre las callejuelas de Amsterdam en medio de la competencia olímpica y que de esta forma su principal competidor E-l-Ouifi (francés-argelino) le arrebató la medalla de Oro por cosa de segundos. Lo cierto es que ni Manuel ni su comitiva hablaron de este tema a su regreso al país por ende sería más que una leyenda probablemente originada en la prensa nacional. Se comentó tiempo después que un chileno de su comitiva le gritaba a Manuel ¡Manuelito, corre, Manuelito! ¡Ataca fuerte, que el francés se va cayendo! ¡Hazlo por tu mamita! ¡Acuérdate de Chile! ¡Manuelito lindo! ¡Corre, corre!, tomando Plaza el ultimo respiro y rematando la carrera en segundo lugar.




Lo que es innegable es que Chile se puso de fiesta cuanto llegaron las noticias de la hazaña de este joven de Lampa. En la estación Central eran 30.000 personas que lo esperaban incluyendo el presidente Ibañez del Campo. Carabanas se desfilaban por las calles de Santiago: un mar de gente.

Vinieron los homenajes: libros, canciones, obras de teatro, revistas. Se le ayudo económicamente pero el nunca dejó su trabajo de suplementero. En 1956, en medio de la inauguración de las competencias sudamericanas de atletismo recibió una ovación de varios minutos al entrar al estadio con la antorcha inaugural.



Su salud se deterioro, y constantemente aparecía en revistas deportivas dando su opinión sobre el devenir deportivo del país. Murió en 1969, el pesar fue muy grande ya que había muerto el primer gran héroe deportivo nacional.






El mejor de la historia nacional




Bueno, creo que Manuel Plaza es el más destacado deportista nacional no solo por ser el primero en entregar una prezea olímpica a Chile, si no que en los años 20' junto con Arellano y el boxeador Loayza se constituyen en los primeros grandes héroes deportivos nacionales. Su trayectoria fue gigantesca, no tenía competencia a nivel sudamericano en su momento, pero lamentablemente el paso del tiempo (y como no solo se atestigua con él si no que otros deportistas que estan en este concurso) lo ha dejado allí, medio olvidado o quizás desempolvado cada 4 años cuando la llama se enciende en Olimpia, pero que fuera un suplementero, un hombro muy esforzado, que vivió toda una peripecia para llegar a Europa y representar a Chile en los JJ.OO nos habla mucho del deporte chileno y el "amateurismo", con más pasión que técnica, que ha marcado inexorablemente a nuestro mundo deportivo nacional.

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