New Horizons corrige su trayectoria, tiene vía libre, detecta metano y manda nuevas fotos en color.-

Todo despejado para el histórico encuentro entre la sonda New Horizons y el sistema de Plutón el próximo 14 de julio. Tras 7 semanas de búsquedas detalladas de nubes de polvo, anillos y otros riesgos potenciales, el equipo de la misión ha decidido que la nave permanezca en su trayectoria originala través del sistema de Plutón en lugar de realizar una corrección de trayectoria que la desviara de estos riesgos.


mágenes usadas para determinar que no hay grandes riesgos en el camino. Imagen: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

Usando la cámara LORRI para buscar riesgos potenciales se ha determinado que no es necesaria la maniobra ‘SHBOT’ (Safe Haven by Other Trajectory) cuya última oportunidad para realizarla sería el próximo 4 de julio. “No encontrar nuevas lunas o anillos presentes es una pequeña sorpresa científica para muchos de nosotros” dijo Alan Stern, el principal investigador de la misión. “Pero como resultado, no es necesario ningún encendido del motor para evitar los peligros potenciales. Hemos presentado estos datos a la NASA para su revisión y hemos recibido la aprobación para seguir con nuestro camino y planes. Tenemos el ‘go’ para la mejor de nuestras trayectorias de encuentro con Plutón”. Además el pasado 29 de junio la sonda realizó un encendido de sus motores de 23 segundos de duración en una maniobra para aumentar la velocidad de la nave en 27 centímetros por segundo, lo que permite ajustar el momento de la llegada y su posición en el sobrevuelo a 12.500 kilómetros de la superficie de Plutón tal y como estaba previsto. Sin esta maniobra la sonda habría llegado 20 segundos tarde y a 184 kilómetros del punto previsto (Nota: aun sorprende la extraordinaria precisión de estas operaciones a estas increíbles distancias). Esta precisión es necesaria ya que la sonda lleva almacenadas todas las operaciones que debe realizar y el instante previsto para hacerlas. Por otra parte, las nuevas imágenes a color muestran dos caras muy diferentes del misterioso planeta enano, una con una serie de intrigantes puntos a lo largo del ecuador con un diámetro de 400 kilómetros y perfectamente espaciados. El equipo ha combinado las imágenes en blanco y negro de LORRI con los datos de color a baja resolución del instrumento Ralph para producir estas imágenes. En ellas vemos al planeta enano y su mayor luna en color casi real.


Los dos hemisferios de Plutón. Imagen: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

Por último la sonda ha detectado metano congelado en la superficie de Plutón con su espectrómetro infrarrojo aunque su existencia ya era conocida con observaciones desde la Tierra en 1.976. El metano (CH4) de Plutón debe ser el original de la nebulosa solar en la cual se creó el Sistema Solar hace 4.500 millones de años. Terminamos esta avalancha de noticias de New Horizons con una secuencia de imágenes en las que se ve la aproximación de la sonda a su destino.


Aproximación a Plutón. Imagen: NASA/Johns Hopkins Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.


Eso sería, saludines.-

Pd: me equivoqué, era para Astronomía, lo pueden cambiar?, Gracias.