La tragedia del Humo.

A las 6:30 de la mañana del martes 19 de junio de 1945, el frío calaba fuertemente a los cerca de mil obreros que trabajaban en los piques subterráneos de El Teniente.

Nada hacía presagiar que media hora después, una explosión sacudiría la mina ubicada en Machalí, región de O’Higgins.

Un devastador incendio se desató al interior de una bodega de materiales, causando que las llamas se propagaran a unos tambores de petróleo que estallaron fácilmente.

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Las principales causas.

Como si de una tormenta perfecta se tratara, la nube densa impidió la huida. A eso de las 20:00 horas se pudo controlar el siniestro, aunque al mediodía del 20 de junio los rescatistas pudieron recién ingresar a los túneles.

Fueron tres jornadas de intenso trabajo en una catástrofe sin cuartel, la cual dejó como saldo a 355 obreros muertos y otros 747 heridos.

Pese a las intensas llamas, la principal causa de muerte fue asfixia o envenenamiento por el monóxido de carbono generado por la emanación.

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El Superintendente de la mina de aquel entonces, aclaró que el accidente presuntamente se debió al calentamiento del petróleo de un tambor que se habría puesto al fuego para su procesado.

El fondo del recipiente habría explotado e incendió el techo, lo que produjo una corriente de aire que llenó la zona de un tóxico humo.

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Esta desgracia puso en tela de juicio a la compañía, la que fue sindicada como la principal responsable, es por esto que el Congreso promulgó leyes para quitarle atribuciones.

La empresa indemnizó económicamente a los familiares de los trabajadores fallecidos, a quienes les construyó una villa en Rancagua, la cual fue bautizada como la Población Las Viudas.

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