Hubble ve violentos episodios de formación estelar en galaxias enanas

El telescopio de la NASA / ESA Hubble Space ha fotografiado la galaxia irregular NGC tenue 3738, una galaxia starburst. La galaxia se encuentra en medio de un violento episodio de formación estelar, durante el cual se está convirtiendo reservorios de gas de hidrógeno situados en el centro de la galaxia en estrellas. Hubble descubre este rojo brillante gas alrededor de NGC 3738, uno de los signos más distintivos de la formación estelar en curso. Situada en la constelación de Ursa Major (la Osa Mayor), NGC 3738 se encuentra a unos 12 millones de años-luz del Sol, y pertenece al grupo de galaxias Messier 81. Esta galaxia - observado por primera vez por el astrónomo William Herschel en 1789 - es un ejemplo cercano de una enana azul compacto, el menor tipo de galaxia starburst. Azules enanas compactas son pequeñas comparadas con las grandes galaxias espirales - NGC 3738 está a unos 10.000 años luz de diámetro, sólo una décima parte del tamaño de la Vía Láctea. Este tipo de galaxia es de color azul en apariencia por contener grandes grupos de enorme calor, estrellas, que ionizan el gas interestelar circundante con su intensa radiación ultravioleta. Son relativamente débil y parecen ser de forma irregular. A diferencia de las galaxias espirales o elípticas, las galaxias irregulares no tienen características distintivas, como una protuberancia nuclear o brazos espirales. Más bien, son extremadamente caótico en apariencia. Estas galaxias se cree que se asemejan a algunas de las primeras que se formaron en el Universo y puede proporcionar pistas sobre cómo las estrellas aparecieron poco después del Big Bang. Esta imagen fue creada mediante la combinación de imágenes visuales e infrarrojas tomadas con el Wide Field Canal de la Cámara Avanzada ''for Surveys'' a bordo del Telescopio Espacial Hubble. El campo de visión de la Canal Wide Field es de aproximadamente 3,4 por 3,4 minutos de arco de ancho.






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