Si tienes razon, nos son DEs, pero puedes instalar gnome y usar sus herramientas. Si usas una distribución con un DE por defecto (Gnome, KDE, LXDE, XFCE), puedes instalar un administrador de ventanas (WM), el que queras y sigues con muchos beneficios de los DEs (no todos POR DEFECTO).
En todo...