Apple utiliza prácticas anticompetitivas para extorsionar a devs y apoyar a regímenes autoritarios

Cómo Apple utiliza prácticas anticompetitivas para extorsionar a desarrolladores y apoyar a regímenes autoritarios

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La semana pasada, la Comisión Europea anunció, en respuesta a una denuncia presentada por Spotify, que abriría una investigación sobre las prácticas de la App Store de Apple, lo que constituye potencialmente una violación ilegal de las leyes de competencia de la UE. En Proton, aplaudimos esta decisión, y también la valentía de Spotify al presentar esta denuncia en primer lugar.

Después de años de anunciarse como una compañía que pone a los usuarios primero, Apple se ha alineado cada vez más con gobiernos opresivos y ha restringido la libertad digital. Hubo un tiempo en que Apple se presentó como una alternativa rebelde a los gigantes como Microsoft. Hoy, Apple se ha convertido en un monopolio, aplastando a potenciales competidores con tarifas de explotación y llevando a cabo la censura en nombre de los dictadores.

Los gigantes de la tecnología estadounidense han tenido durante mucho tiempo un comportamiento abusivo diseñado para sofocar la disidencia y la competencia, y perpetuar su dominio del mercado. Sabemos esto porque hemos tolerado silenciosamente esta explotación durante años. Y como muchos otros, hemos dudado por mucho tiempo en hablar por temor a que estos gigantes de la tecnología puedan abusar de su dominio del mercado para destruir a todos los que se atrevan a enfrentarse a ellos.

Sin embargo, creemos que no podemos seguir guardando silencio en conciencia, y las recientes y continuas investigaciones antimonopolio contra Apple en los Estados Unidos y Europa ayudan a validar nuestra posición. Hemos llegado a creer que Apple ha creado una nueva y peligrosa normalidad que le permite abusar de su poder de monopolio a través de cuotas punitivas y censura que sofoca el progreso tecnológico, la libertad creativa y los derechos humanos. Aún peor, ha creado un precedente que alienta a otros monopolios tecnológicos a cometer los mismos abusos.


Apple está usando su monopolio para tenernos a todos como rehenes

El iOS de Apple controla el 25% del mercado mundial de teléfonos inteligentes (el otro 75%, está controlado en gran medida por el Android de Google). Esto significa que para más de mil millones de personas (particularmente en los EE.UU. donde su cuota de mercado se acerca al 50%), la única manera de instalar aplicaciones es a través de la App Store. Esto le da a Apple una enorme influencia sobre la forma en que el software es creado y consumido en todo el mundo.

Quizás la expresión más dañina de este poder es el exorbitante impuesto del 30% que Apple impone a los desarrolladores, que ahora es objeto de investigaciones antimonopolio tanto en los Estados Unidos como en la Unión Europea. Para ser claros, esta es una enorme tasa y sería intolerable en condiciones normales de mercado, pero es particularmente perjudicial si se ofrece un producto que compita con Apple. Es difícil mantenerse competitivo si te ves obligado a pagar a tu competidor el 30% de todas tus ganancias.

Apple trata de justificar estas tasas argumentando que la App Store no es diferente de un centro comercial, donde las empresas que buscan ofrecer sus productos deben pagar el alquiler al propietario del centro comercial (en este caso, Apple). Este argumento ignora convenientemente el hecho de que hay un solo centro comercial cuando se trata de iOS y no hay posibilidad de que un centro comercial de la competencia alquile el espacio. No es ilegal que Apple sea dueño de un centro comercial y alquile espacio, ni tampoco es ilegal que Apple sea dueño del único centro comercial. Lo que es ilegal es explotar el hecho de que es dueño del único centro comercial para cobrar precios excesivamente altos que perjudican a los competidores.

Esto es virtualmente indistinguible de una raqueta de protección: Es una cuota que los desarrolladores deben pagar si quieren permanecer en el negocio. Y es una tarifa que, en última instancia, perjudica a los consumidores, porque estas tarifas se transmiten indirectamente a los usuarios, ya sea a través de precios más altos, o a través de menos productos de la competencia en el mercado.

Después de que la Comisión Europea iniciara su investigación el 16 de junio, Apple publicó una declaración diciendo que “la Comisión Europea está presentando quejas infundadas de un puñado de empresas que simplemente quieren un paseo gratis”.

Este comentario revela la insensibilidad con la que Apple ha secuestrado y estrangulado la creatividad que una vez floreció en Internet. Si sólo un puñado de las compañías más poderosas se han quejado (como Spotify), es porque el dominio del mercado de Apple deja a los pequeños desarrolladores impotentes para oponerse: O bien se ponen a la cola o son eliminados de la App Store, sin posibilidad de apelar.

Apple ha llegado incluso a prohibir las aplicaciones de la App Store si se niegan a ofrecer compras dentro de la aplicación para las funciones pagadas que están disponibles para su compra en otros lugares. En otras palabras, Apple quiere una reducción de casi un tercio de sus ventas, sin importar si quieres vender en su plataforma o no. Esto fue precisamente lo que pasó con Proton.

Como sabemos en cualquier juicio de la mafia, la ausencia de testigos dispuestos a subir al estrado no implica que no haya habido delito, sólo sirve para resaltar el poder del acusado. Al subir al estrado hoy, queremos refutar claramente la afirmación de Apple de que sólo un “puñado de empresas” se oponen a estas prácticas.


Apple ayuda a propagar las leyes autoritarias a nivel mundial

Aunque es impropio (e ilegal) aprovechar el dominio del mercado para fines anticompetitivos, aprovechar este poder para suprimir la libertad digital es simplemente poco ético, y hace tiempo que alguien llamó a Apple por este comportamiento. Como testigos de primera mano de este comportamiento, podemos compartir nuestra historia.

En enero de 2020, ProtonVPN presentó una actualización de la descripción de su aplicación iOS en la App Store. La nueva descripción destacaba las características de ProtonVPN, incluyendo la capacidad de “desbloquear sitios web censurados” con la aplicación.

A pesar de que ProtonVPN había estado en la App Store desde 2018 y la funcionalidad básica de nuestra VPN no ha cambiado, Apple rechazó abruptamente la nueva versión de la aplicación y amenazó con eliminar ProtonVPN por completo. Exigieron que elimináramos este lenguaje en torno a la anti-censura con el argumento de que la libertad de expresión está severamente limitada en algunos países. Las opciones son cumplir o ser eliminadas de la App Store. Lo más preocupante es que Apple pidió la eliminación del lenguaje en torno a la censura en TODOS los países en los que nuestra aplicación está disponible, en efecto doblegándose a los gobiernos autoritarios, incluso en los países donde la libertad de expresión está protegida.

Es cierto que en países de todo el mundo, como China, el sur de Sudán y Arabia Saudita, la libertad de expresión está muy limitada, y miles de activistas han sido asesinados o encarcelados por expresarse. Sin embargo, al ceder ante los tiranos y aplicar el mínimo común denominador, Apple está ignorando los derechos humanos internacionalmente reconocidos y perdiendo el progreso del que todos disfrutamos y que los activistas han pagado con sus vidas.

Una de las mayores amenazas a la democracia y la libertad en el siglo XXI es la censura en Internet, y en este sentido las redes privadas virtuales (VPN) son una de las mejores herramientas disponibles para dar a las personas acceso a fuentes independientes de información precisa. El libre flujo de ideas – junto con el derecho a mantener sus ideas en privado – es uno de los primeros principios de la democracia.

Este es aparentemente un principio en el que Apple ya no cree. Por ejemplo, Apple cumple voluntariamente con las leyes chinas que restringen el acceso de los usuarios a miles de aplicaciones y que requieren que las empresas extranjeras almacenen los datos de sus ciudadanos dentro del país y los pongan a disposición de las autoridades. Incluso Google ha ido más allá para resistir tal presión china.

Sin embargo, lo que nos parece inaceptable es que Apple utilice su dominio del mercado para obligar también a otras empresas, que de otra forma estarían dispuestas a oponerse, a ser cómplices de abusos de los derechos humanos. Esto va más allá de limitar nuestra capacidad de luchar contra la censura con nuestra aplicación.

En China, Apple ha censurado plataformas de noticias como The New York Times y Bloomberg News, mientras que en Hong Kong bloqueó el acceso a la aplicación de HKMaps que apoyaba las protestas por la democracia local. También ha acordado eliminar docenas de aplicaciones, incluyendo podcasts, que China dice que violan las leyes locales de censura.

Como parte de la misión de Proton de hacer que la privacidad y la libertad digital sean accesibles universalmente, desarrollamos ProtonVPN, el primer servicio VPN gratuito e ilimitado del mundo que no rastrea ni registra la actividad de los usuarios. Estamos en la primera línea de la lucha mundial por la libertad y recientemente ocupamos el tercer lugar en la tienda de aplicaciones de Hong Kong durante las protestas por la libertad en Hong Kong. Al censurar la descripción de la aplicación de ProtonVPN para cumplir con las peticiones autoritarias del gobierno, Apple está haciendo cada vez más difícil que la gente ejerza sus derechos humanos fundamentales y enviando una clara señal de que los beneficios/ganancias están antes que las personas.


Con un gran poder (y beneficios/ganancias) viene una gran responsabilidad

A pesar de su propia imagen de parangón de los derechos humanos, los casos en que Apple ha demostrado ser un defensor de estos derechos se han vuelto más raros en los últimos años. El nivel de compromiso que está dispuesta a hacer sobre la libertad de expresión ha sorprendido incluso a sus propios inversores – el número de accionistas que exigen a la empresa que respete los derechos humanos básicos ha ido en aumento.

El año pasado, Apple reportó ganancias récord de US$ 55.000 millones, convirtiéndose en la compañía tecnológica más rentable del mundo. No nos oponemos a que Apple gane dinero, y tienen derecho a tratar de hacer tanto dinero como sea posible. Sin embargo, como cualquier empresa, Apple también debe cumplir con la ley, incluyendo las leyes de competencia, y en este punto, apoyamos y respaldamos firmemente el movimiento de la UE para hacer responsable a Apple.

También creemos que las empresas tecnológicas, en particular las que tienen US$ 55.000 millones de ganancias/beneficios, tienen una responsabilidad moral mínima de defender los derechos humanos, aunque no sea legalmente exigible. Sin embargo, es exigible por nosotros, como consumidores. Al elegir a quién le damos dinero, señalamos lo que consideramos una aceptable responsabilidad moral mínima.

Esperamos que al adoptar una postura hoy, podamos también envalentonar a otros para que se pronuncien y trabajen en la creación de una sociedad más equitativa, libre y justa.

Fuente: How Apple uses anti-competitive practices to extort developers and support authoritarian regimes