En 1970, la directiva encabezada por Abel Alonso decidió aplicar una política más ambiciosa, armando un plantel fuerte e invirtiendo en jugadores con proyección, para así transformar a la Unión Española en protagonista del campeonato. Con el argentino Néstor Isella como entrenador, el club logró el subcampeonato del torneo nacional, ganado por Colo-Colo en una final disputada en enero de 1971, donde el club de colonia cayó derrotado por 2-1.
El subcampeonato le permitió a Unión Española participar por primera vez en una Copa Libertadores de América.
Edición 1971
15.02.71 Cerro Porteño 2-1 Unión Española
Escobar, Irala; Novo
18.02.71 Guaraní 1-1 Unión Española
G. García; Novo
06.03.71 Colo Colo 1-2 Unión Española
García; Farías, Novo
13.03.71 Unión Española 2-1 Guaraní
Arévalo, Yavar; Espinosa
20.03.71 Unión Española 0-0 Cerro Porteño
31.03.71 Unión Española 1-1 Colo Colo
Véliz; Messen
25.04.71 Barcelona 1-0 Unión Española
Spencer
05.05.71 Unión Española 3-1 Barcelona
Farías y O. González 2; Páez
12.05.71 Unión Española 0-1 Estudiantes de La Plata
Berly ag
19.05.71 Estudiantes 2-1 Unión Española
Rudzki y Verón, Farías
Eliminado en Semifinales
Mientras tanto, en el Campeonato Nacional, el equipo finalizó en la 3.ª posición de 18 equipos participantes.
En 1972 el club nuevamente logró el subcampeonato, otra vez adjudicado por Colo-Colo.
En 1973 se hace cargo del equipo el entrenador chileno Luis Santibáñez, quien logró buenas campañas con Unión San Felipe. El club logró un pobre desempeño en la Copa Libertadores de América de 1973, quedando eliminados en la primera fase tras quedar como colistas del Grupo 3.
Edición 1973
01.03.73 Colo Colo 5-0 Unión Española
Caszely 2, Valdés 2, Lara
11.03.73 Emelec 1-0 Unión Española
Guime
14.03.73 El Nacional 1-0 Unión Española
Cabezas
18.03.73 Unión Española 0-0 Colo Colo
22.03.73 Unión Española 2-1 El Nacional
Viveros, Las Heras; Estupiñán
24.03.73 Unión Española 1-1 Emelec
Farías; Bayona
Eliminado en Primera Ronda
En el plano nacional, Unión Española logró tituĺarse como campeón de un irregular torneo nacional, marcado fuertemente por el Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973. El club logró ocho puntos de ventaja sobre el desgastado equipo de Colo-Colo, con veintidós triunfos, once empates y una derrota. Adicionalmente, Guillermo Yávar se adjudicó el título de goleador del torneo, con 21 goles.
El club inició el año 1974 con la partida de Luis Santibáñez a Ovalle, aunque el entrenador finalmente volvió al equipo en la mitad del año.
En la Copa Libertadores de América de 1974, los equipos chilenos tuvieron un pésimo desempeño frente a los clubes argentinos Huracán y Rosario Central. En el Grupo 1, los hispanos sólo lograron superar a Colo-Colo en la tabla de posiciones (venciéndolos en los dos partidos), hecho que no bastó para clasificar a la siguiente ronda.
Edición 1974
02.03.74 Unión Española 2-1 Colo Colo
Villar y Farías; Galindo
05.03.74 Unión Española 1-3 Huracán
Arias; Avallay, Babington, Quiroga
19.03.74 Unión Española 0-1 Rosario Central
Poy
26.03.74 Colo Colo 2-0 Unión Española
Yavar, Ahumada
02.04.74 Rosario Central 4-0 Unión Española
Kempes 2, Solari, Cabral
04.04.74 Huracán 5-1 Unión Española
Brindisi 3, Scalise 2; Catafau
Eliminado en Primera Ronda
En el campeonato local, Unión Española logró la 4.ª posición de la tabla de posiciones, lo que le permitió acceder a la Liguilla Pre-Libertadores 1974, primera edición del torneo clasificatorio, junto con Palestino (2.º), Colo-Colo (3.º) y Santiago Wanderers (subcampeón de la Copa Chile). Finalmente, la Unión Española venció a Colo-Colo por 2-1, lo que permitió al club de colonia acceder a la Copa Libertadores de América de 1975.
En 1975, nuevamente bajo la dirección de Luis Santibáñez el club logra uno de sus mejores desempeños históricos y el clímax de la década. En el torneo nacional, la Unión Española se coronó como campeón por cuarta vez en su historia, a sólo dos puntos del subcampeón Concepción. Con veinte victorias, diez empates y sólo cuatro derrotas, fue el equipo que sufrió menos derrotas. Si bien ningún jugador del plantel logró proclamarse como goleador, colectivamente el equipo fue el más goleador del torneo, con 76 goles, a 10 tantos a favor de diferencia de Palestino.
Además, en la Copa Libertadores de América de 1975, el club logró el subcampeonato del torneo internacional. En la primera fase, partido de playoff la Unión Española lideró el Grupo 2 por sobre Huachipato, The Strongest y Jorge Wilstermann (ambos de Bolivia). En el Grupo 1 de las semifinales, el se impuso sobre Universitario de Deportes y la Liga Deportiva Universitaria (de Perú y Ecuador respectivamente). Ya en la final, Unión Española disputó una serie de tres partidos ante el Club Atlético Independiente de Argentina. En el partido de ida, el 18 de junio en el Estadio Nacional, el marcador fue de 1-0 a favor de Unión Española. El marcador del partido de vuelta, el 25 de junio en Avellaneda, fue de 3-1 a favor de Club Atlético Independiente. El partido de playoff, jugado el 29 de junio en el Estadio Defensores del Chaco de Asunción, registró un marcador de 2-0 a favor del equipo argentino, quienes finalmente se coronaron como campeones del certamen.
26.02.75 Huachipato 0-0 Unión Española
12.03.75 Jorge Wilstermann 1-1 Unión Española
Da Costa; Palacios
16.03.75 The Strongest 1-1 Unión Española
Bastida; Spedaletti
26.03.75 Unión Española 7-2 Huachipato
Palacios, Véliz, Las Heras, Trujillo, Machuca, Gaete, Ahumada; Sintas, Díaz
01.04.75 Unión Española 4-1 Jorge Wilstermann
Trujillo 2, Véliz, Palacios; Da Costa
08.04.75 Unión Española 4-0 The Strongest
Las Heras 2, Palacios, Machuca
07.05.75 Liga Dep. Universitaria 4-2 Unión Española
Polo Carrera 2, G. Tapia 2; Trujillo, Gaete
16.05.75 Unión Española 2-1 Universitario
Trujillo, Ahumada; Oré
27.05.75 Unión Española 2-0 Liga Dep. Universitaria
Trujillo, Hoffmann
03.06.75 Universitario 1-1 Unión Española
Palomino; Spedaletti
18.06.75 Unión Española 1-0 Independiente
Ahumada
25.06.75 Independiente 3-1 Unión Española
Percy Rojas, Elvio Pavoni, Bertoni; Las Heras
Partido desempate en el estadio Defensores del Chaco en Asunción.
29.06.75: Independiente 2-0 Unión Española
Ruiz Moreno, Bertoni
Finalista.
RELIQUIA HISTORICA, CAMPAÑA COPA LIBERTADORES 75.
En 1976, el equipo fue parcialmente desarmado a causa de las tentadoras ofertas de los clubes rivales. Pese a ello, Unión Española se reforzó para reeditar y superar la hazaña lograda en 1975.
Con un plantel renovado, el club inició su aventura en el torneo internacional. Pese al buen desempeño mostrado en la Copa Libertadores de América de 1976, la Unión Española no logró avanzar a las semifinales del torneo, tras terminar en igualdad de puntos con Peñarol de Uruguay en el Grupo 5 de la primera fase. Pese a la igualdad de puntaje, el equipo de Montevideo logró clasificar gracias a la diferencia de goles de +3 (frente a la diferencia de +2 del equipo chileno).
Edición 1976
09.03.76 Unión Española 1-0 Palestino
Pizarro
13.03.76 Unión Española 0-0 Peñarol
18.03.76 Unión Española 2-0 Nacional
Gaete, Letanú
24.03.76 Palestino 0-1 Unión Española
Gaete
31.03.76 Nacional 1-1 Unión Española
Pedetti; Herrera
04.04.76 Peñarol 2-0 Unión Española
Unanue, Jiménez
Eliminado en Primera Ronda
En el torneo local, el equipo de colonia finalizó en la 1.ª posición junto con Everton de Viña del Mar, ambos con 53 puntos, lo que obligó a disputar un partido final de desempate en el Estadio Nacional. El primer partido finalizó empatado 0-0, lo que obligó a realizar un segundo partido de desempate. En el segundo encuentro, Everton derrotó a Unión Española por 1-3, por lo cual los hispanos debieron conformarse con el subcampeonato.
Además, Unión Española finalizó en la 3.ª posición de la Liguilla Pre-Libertadores, por lo cual no pudo clasificar nuevamente para la Copa Libertadores de América.
Tras el fracaso anterior, en 1977 Unión Española nuevamente se planteó la meta de salir campeón, cosa que sólo pudo festejar luego de finalizar la 34.ª fecha. Unión Española finalizó como líder del torneo, con sólo 2 puntos de ventaja sobre Everton.
Tras lograr su tercer título con el equipo y el quinto en la historia del club, Luis Santibáñez abandonó la institución para hacerse cargo de O'Higgins en 1978. Su salida coincidió con el fin de la época de gloria del club, el cual empezó a carecer de financiamiento.
En la Copa Libertadores de América de 1978, los hispanos sólo lograron quedar en el 2.º lugar del Grupo 3 de la primera fase, por detrás de Atlético Mineiro.
Edición 1978
15.03.78 Unión Española 0-0 Palestino
22.03.78 Unión Española 1-1 Atlético Mineiro
Novello; Marcelo
26.03.78 Unión Española 1-1 Sao Paulo
Peredo; Edú
09.04.78 Palestino 2-3 Unión Española
Herrera, Rojas; Farías 2, Peredo
16.04.78 Atlético Mineiro 5-1 Unión Española
Ziza, Marcelo, Paulo Isidoro 2, Campos; Carvallo
20.04.78 Sao Paulo 1-1 Unión Española 1
Nilton; Carvallo
Eliminado en Primera Ronda
Ese mismo año el club finalizó en el 4.º lugar del campeonato local, cerrando finalmente la década en 1979 con la 3.ª posición.
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