[HC]Batallones de Atacama : Honor y Gloria

Cuando en 1879 la patria amenazada llamó a defenderla, los atacameños respondieron sin dudarlo y formaron el Batallón cívico Copiapó. Fue así que un día de Marzo, mineros de Chañarcillo, comerciantes y obreros copiapinos, Puquios, Chimberos, Cerro Blanco, Chañaral, Huasco, Carrizal, etc. embarcaron desde el puerto de Caldera rumbo a Antofagasta al mando del oficial Jorge Cotton, gritando:¡Viva Chile!
El batallón "Atacama" N°1, fue creado el día 13 de Mayo de 1879, sobre la base del batallón cívico de la ciudad, quedando de guarnición en Caldera, donde se inicia la instrucción del cuerpo, además de realizar la construcción de los dos fuertes del lugar el "Esmeralda" y el "Arturo Prat", en principio pareció que el gobierno no estaba interesado en que un cuerpo cívico de la zona participara activamente en las futuras campañas de la guerra, prueba de ello es que en un momento se envió a unos 100 hombres de la unidad para que completaran la dotación del 2° de Línea, temiendo ser transformados en un cuerpo de reemplazos, a verse disueltos, sin equipos apropiados, ni siquiera uniformes la moral de la unidad empezó a bajar, pero finalmente gracias a gestiones realizadas por el intendente de la provincia de pronto el cuerpo se vio con la seguridad de no ser disuelto, además por el mismo tiempo recibió sus flamantes uniformes negros, lo que les valió el apodo de "los curitas", la moral subió al máximo cuando con fecha 14 de Octubre de ese año es enviado a Antofagasta, bajo la enérgica mano de su comandante Juan Martínez, la unidad alcanzó en poco tiempo un excelente pie de instrucción, pero a pesar de esto se decidió dejarlo en Antofagasta como parte de la reserva, contrariado, el comandante ordena realizar según la costumbre de las tropas chilenas acantonadas en Antofagasta una carga a la bayoneta contra un cerro muy empinado, a la vista del General Escala y del Ministro Sotomayor, la unidad cargó de tal forma que no perdió la formación, no quedo rezagado ni uno de sus hombres y realizó la ascensión hasta la cumbre en solo la mitad del tiempo empleado por los mejores cuerpos del ejército, impresionados por la carga rápidamente se decidió que el "Atacama" N°1 debía marchar con las primeras tropas a Tarapacá, aún más, el general Escala designo como parte de las primeras tropas en entrar en acción, junto a la Brigada de "Zapadores", en el desembarco anfibio de Pisagua, el 2 de Noviembre de 1879 fueron las tropas cívicas del "Atacama" N°1 las que primero remontaron hasta la alta cumbre de Hospicio luego de varías horas de combate, en este combate el batallón perdió 75 hombres, destacando por su valor el joven Teniente Rafael Torreblanca, trasladado al interior como parte de las tropas que debían proteger la aguada de Dolores, enfrentan a los aliados en dicha batalla, el 19 de Noviembre, luego de haber marchado durante gran parte de la noche desde Santa Catalina, fue decisiva la intervención de la unidad en la batalla al contraatacar a las tropas peruanas que asaltaban la batería Salvo, primero dos compañías y luego las otras dos cargando con furia apoyados por grupos aislados del Batallón "Coquimbo" N°1, rechazaron hasta el plano a los peruanos, se lucho con saña, pero finalmente las tropas aliadas se retiraron, el "Atacama" N°1 perdió en esta ocasión 93 hombres.

Corvo utilizado en las batallas


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Terminada la campaña, el cuerpo de apenas unos meses de formación había adquirido un gran prestigio, siendo asignado a la 2° división, y embarcado con rumbo al norte para participar en la campaña de Tacna y Arica, al poco tiempo el comando chileno decide enviar una expedición contra Moquegua, formando parte de ella el "Atacama"N°1, luego de atravesar un terrible desierto, la unidad entra en Moquegua, abandonado por las tropas peruanas, que se atrincheraron en las alturas de Los Angeles, en una arriesgada operación el batallón trepó por las escarpadas laderas del Estuquiña, flanqueando la posición peruana, lo que determinó finalmente su derrota, nuevamente destacó el Teniente Rafael Torreblanca, quien fue el guía de la unidad en la ascensión, lo que le valió el ascenso a Capitán, el batallón en tanto debió lamentar la perdida de 16 hombres. Después de una larga estadía en Moquegua la unidad es enviada hacía el sur, para participar en la batalla decisiva de la campaña, Tacna el 26 de Mayo de 1880, nuevamente la unidad es enviada a lo más peligroso de la acción, junto con el resto de la 2° División, debe atacar el centro del dispositivo aliado, defendido por el grueso de los batallones peruanos, fusilados por tropas superiores su ataque pronto pierde fuerza, pero logra mantenerse hasta la llegada de refuerzos, con los batallones de apoyo se logra finalmente la victoria, pero el costo es tremendo, se pierden entre muertos y heridos 296 hombres, es decir exactamente el 50% del personal presentado a batalla, entre las bajas más sensibles se contó el Capitán Torreblanca.

Rafael Torreblanca

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Luego de esta acción el batallón queda acantonado en Tacna, dando el gobierno orden de elevar el batallón a 900 hombres, el 21 de Agosto de 1880, pero posteriormente esta orden quedo sin efecto, al ser ordenada la disolución del otro batallón de la provincia, el "Atacama" N°2, y que esas tropas sirvieran de base para que el "Atacama" N°1 fuera transformado en Regimiento, con fecha 16 de Agosto de 1880.
Tres meses después, como parte de la I brigada de la 1° División, el "Atacama" volvía a la acción, siendo desembarcado en Pisco, donde permanece hasta recibir la orden de marchar hacía Lurín, punto de concentración del ejército que se preparaba para atacar Lima, el Regimiento durante trece días marcha por territorio hostil, sin sufrir bajas.
Llegado a Lurín a fines de 1880, queda en este punto hasta el 12 de Enero de 1881, cuando la unidad inicia la marcha hacía la batalla de Chorrillos, tocándole participar en lo más duro de la lucha, asaltando las posiciones peruanas de Villa, luego de lo cual continua avanzando en demanda del morro Solar, pero su ofensiva no podía progresar a causa de que el ataque se realizaba sin el adecuado apoyo artillero, por lo que en el sector denominado "La calavera", las tropas sufren fuertes bajas y un contraataque peruano que le obligan a retroceder. Pero la victoria sobre el cuerpo de Cáceres en San Juan permite que los refuerzos lleguen y la acción pueda reiniciarse, culminando por fin con la victoria y la destrucción del Cuerpo de Iglesias hacía las 15 horas.

Estandarte del Batallón de Atacama


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El Regimiento "Atacama" deja Lurín el 12 de Enero de 1881 e inicia la marcha a Chorrillos.
Durante todo el día 14 el cuerpo se reorganiza no pudiendo llegar a determinarse exactamente el número de bajas, ya que el día 15 sorpresivamente rota la tregua que se mantenía entre los ejércitos de Chile y Perú, el "Atacama", nuevamente es enviado a la acción, esta vez en Miraflores, como apoyo de la 3° división, luego de la victoria obtenida, por fin se pudo tener un panorama claro de la cantidad de bajas sufridas por la unidad en las dos batallas, 474 hombres, es decir el 45,5% del total de tropas que disponía la unidad al iniciarse la batalla de Chorrillos, llama la atención el alto número de bajas registrado dentro de los oficiales, perdiendo 21, lo que equivale a cerca de los 2/3 de ellos.
El "Atacama", como parte de la 1° División ocupa el puerto del Callao, hasta que unos meses después es repatriado, valga decir que a lo largo de las seis batallas en las que participó perdió 954 hombres.
Al regreso a casa el ejercito fue recibido con arcos de triunfos en las principales calles copiapinas.
La unidad es disuelta el 1 de Abril de 1881.

Los Juramentados de Atacama
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Son llamados asi a los 5 hijos de atacama que juraron que si moria uno morían todos.
Los hermanos en juramentos son:
Capitán Ramón Vallejos ,Teniente Rafael Torreblanca (ascendido posteriormente a capitán), Capitán ayudante Moisés Arce y los subtenientes Vicente Blanco y Andrés Wilson.

Los primeros en caer fueron el Capitán Ramón Vallejos y los subtenientes Vicente Blanco y Andrés Wilson.
Este hecho hizo renacer las palabras del Soldado Poeta dedicando el último epitafio en la tumba de sus amigos.
“En una tosca cruz que colocamos sobre su tumba escribí con lápiz lo siguiente:

Cayeron entre el humo del combate
Victimas del deber y del honor
¡Denodados y heroicos compañeros!
¡Valientes del Atacama ¡Adiós, Adiós!

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Después del Combate de Los Angeles, es ascendido a Capitán. Al amanecer el 26 de mayo de 1880, el Capitán Torreblanca, junto al otro juramentado, Moisés Arce, se lanzan al frente de sus hombres en la hora de mayor refriega, encontrando entre las armas de los enemigos la inmortalidad, cayendo en medio de las filas enemigas como solo caen los héroes acribillados de balas y bayonetazos.
A los 26 años se cumplía uno de sus más hermosos versos escritos antes de partir:

“Voy a buscar en medio de la Guerra
entre el humo sangriento del combate
una bala piadosa que me mate
o un rayo de luz para mi sien”.

Canción de los Cuatro Cuartos



"Partimos juntos, juntos luchemos,
seremos todos igual que hermanos;
y si uno muere, que mueran todos.
¡Digan juramos!" "Jurado, hermanos".

Fue en la batalla de San Francisco;
peleando cual titanes juramentados,
tres de aquellos bravos muertos quedaron
y sobre sus tumbas, este epitafio:
"Cayeron entre el humo del combate,
peleando por su Patria y por su honor".
Heroicos y esforzados camaradas,
valientes de Atacama, adiós, adiós.

Frente a las defensas y los cañones,
dos que defendían la entrada a Tacna,
fieles ahí cumplieron su juramento,
los dos que quedaban del Atacama:
"Partimos juntos, juntos luchemos,
seremos todos igual que hermanos;
y si uno muere, que mueran todos.
¡Digan juramos!" "Jurado, hermanos".

Juntos cayeron entre las balas,
mezclando su noble sangre, sangre de hermanos;
y desde lo alto sus camaradas
fueron repitiendo este epitafio:
"Cayeron entre el humo del combate,
peleando por su Patria y por su honor".
Heroicos y esforzados camaradas,
valientes de Atacama, adiós, adiós.

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