[HU] [Concurso] A 100 años de la IGM: el Rol De Los Barcos De Pasajeros En La Guerra.

Los inicios del siglo XX fue la edad dorada de los barcos de línea ingleses, que hacían la ruta atlántica Liverpool - Nueva York. La Belle Epoque marcaba el auge de los lujosos transatlánticos y de sus opulentos salones, camarotes y comedores, a la vez que contrastaba con la pobreza y la paupérrima condición de los inmigrantes que buscaban oportunidades de prosperar en América.


R.M.S. Titanic, el ejemplo y más conocido crucero de la época.

La Gran Guerra estallaría en 1914. La situación insular de Gran Bretaña los obligaba a poseer una potente flota de guerra. Es por eso, que en una astuta maniobra, el Almirantazgo Británico requisa los barcos de pasajeros para utilizarlos como transportes o buques hospitales. Para ese entonces, los barcos más famosos eran:

1. De la Cunard Line:

a) R.M.S. Lusitania, botado en 1906.
b) R.M.S. Mauretania, botado en 1906.

2. De la White Star Line:

a) R.M.S. Olympic, botado en 1910.
b) R.M.S. Britannic, botado en 1914.

De estos 4 grandes barcos, 3 serían utilizados en la guerra. El Lusitania seguiría su servicio de pasajeros. Recordemos que el Titanic, gemelo del Olympic y del Britannic, se hundió en 1912 por lo que no tuvo incidencia en el conflicto.


H.M.T. Olympic, camuflado en modo Dazzle.

Como ya se mencionó, las tareas de estos buques serían:

a) Transporte: dedicados a transportar tanto tropas, como municiones, víveres, provisiones y armas, muchas veces estos últimos de forma ilegal.

b) Hospital: buques pintados de forma especial y con señaléticas especiales, dedicados al cuidado y transporte de enfermos y heridos en el campo de batalla.


H.M.T, Mauretania, camuflado en modo Dazzle.

El Olympic y el Mauretania destacarían por sus labores de transporte de tropas. Ambos sobrevivirán a la guerra, no sin incidentes considerables y salvadas milagrosas de ser hundidos por los famosos submarinos alemanes U-Boote, hundiendo ellos mismos a varios. Ambos funcionarían como HMT (His Majesty Transport). El Mauretania se dedicaría también a la labor de buque hospital como HMHS Mauretania (His Majesty Hospital Ship). El Olympic solo se dedicaría a transporte y carga.


El H.M.H.S Mauretania como buque hospital.

El Britannic, un año apenas de ser botado, fue requisado, en 1915. Era el último de los 3 barcos de la clase Olympic, gemelo del homónimo y del Titanic. Se le destinó al instante como buque hospital y se le llamó HMHS Britannic. Trabajaría a la par de su hermano Olympic en el Mediterráneo. Rescataría a los heridos en la famosa Batalla de Galípoli. A diferencia de su hermano, no sobreviviría y sería hundido por una mina submarina o por un submarino desconocido, en el canal de Kea en el mar Egeo, el 21 de noviembre de 1916.


H.M.H.S. Britannic como buque hospital.

El Lusitania, si bien no participaría activamente como transporte u hospital, tendría un rol protagónico en la guerra. En un viaje de vuelta a Europa, transportando pasajeros, sería hundido por el submarino alemán SM U-20, el 7 de mayo de 1915. Se suponía que transportaba armas y munición de forma ilegal. 1198 pasajeros perdieron la vida en el naufragio, entre ellos 234 ciudadanos estadounidenses. Este hecho será un antecedente de suma importancia para la entrada de los Estados Unidos al conflicto en 1917.


Hundimiento del R.M.S. Lusitania.

Es así como estos opulentos y grandiosos barcos de pasajeros, se transformaban completamente y modificaban su imagen de palacios flotantes para servir en el conflicto bélico, una transformación que muchos de quienes viajaron en ellos no habrían imaginado. Paneles tallados por armas, lujosos menús por municiones y camarotes privados por salas de hospital fueron la tónica de los buques de línea de la White Star y la Cunard durante la Primera Guerra Mundial.