Hipatia de Alejandría

Hipatia fue una filósofa y matemática que vivió en los años en que la religión cristiana comenzó a ser la religión oficial del Imperio Romano, sufriendo sus consecuencias. Se sabe poco sobre ella, pero con lo poco que ha llegado a nuestros días se le puede considerar como una mujer adelantada a su tiempo, ya que se introdujo en un mundo masculino donde la libertad y el acceso de la enseñanza a la mujer estaba vetado.

Representación imaginaria de Hipatia

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Nació en Alejandría en el año 370, aunque otras fuentes lo datan en el año 355. En aquellos momentos, Egipto se encontraba bajo poder romano, se trataba de una provincia más del imperio. No se sabe quién fue su madre, pero su padre fue Teón de Alejandría, un reconocido filósofo y matemático que influyó enormemente en su hija y que la hizo ser como era.

Teón educó a su hija con el ideal del individuo griego, es decir, quería que enriqueciera tanto su cuerpo como su mente con virtudes como la sabiduría, la belleza y la razón. Para cultivar el cuerpo lo esencial era el ejercicio físico y los baños. Para desarrollar la sabiduría instruyó a su hija en materias como las artes, las ciencias y la música, además de hacer que estudiara filosofía, astronomía, matemáticas, física y lógica durante sus viajes a Roma y Atenas.

Cuando regresaron a Alejandría, trabajó junto con su padre en la Escuela neoplatónica ayudándole a preparar los textos de sus alumnos. Se cree que muchas de las obras atribuidas a Teón fueron realmente escritas por su hija. Su principal interés fue la astronomía. Elaboró tablas con los movimientos de los cuerpos celestes y contribuyó a la invención de objetos como el astrolabio o el aerómetro. Llegó incluso a defender el heliocentrismo, la teoría que considera que el Sol es el centro del universo.

Se consagró al estudio y enseñanza de las matemáticas. Tenía un carácter tolerante y no discriminaba ningún tipo de alumnos, teniendo algunos tan destacados como el obispo Sinesio de Cirene y Orestes, quien años más tarde llegó a ser el prefecto romano de la provincia de Egipto. Esto, junto con su racionalidad, fue creando envidias y odios en el obispo Cirilo y sus seguidores, quienes afirmaban que influía demasiado en Orestes.

Un factor clave es que en el año 391 el cristianismo se había convertido en la religión única y oficial del Imperio Romano, lo que tuvo como consecuencia que todo lo pagano y lo científico era perseguido. Durante el tiempo que Teófilo estuvo como obispo, se destruyó todo aquello que guardara conocimiento científico o que no estuviera relacionado con la Biblia. Muchos paganos decidieron convertirse por la presión que estaban ejerciendo contra ellos. Sin embargo, Hipatia no quiso hacerlo.

En un principio consiguió salvarse gracias a la intervención de Orestes. Pero el nuevo obispo, Cirilo, la acusó de ser una bruja y de practicar hechicería. En el año 415 fue asaltada en su carruaje por los parabolanos. Éstos la desnudaron, violaron y arrastraron por la ciudad hasta llegar al Cesáreo, la catedral de Alejandría, donde la golpearon con tejas hasta la muerte para después descuartizarla, pasear sus restos por la ciudad y finalmente quemarlos. Orestes informó de los hechos a Constantinopla pero Cirilo salió prácticamente indemne de los hechos.