¿Cuáles son las sondas activas en el sistema solar?

El recorrido comienza en Mercurio, donde la sonda Messenger de la NASA se encuentra en órbita. Habiendo llegado en agosto de 2011 y siendo la primera en orbitar el planeta, es la que se encuentra más próxima a nuestro sol.

Acercándonos hacia el planeta Venus, encontramos la Venus Express de la Agencia espacial Europea (ESA). Esta sonda entró en órbita el 11 de abril de 2006 y desde entonces ha venido realizando estudios en profundidad de la atmósfera del planeta. Hace unos días, la ESA anunció que se intentará un descenso hacia la atmósfera de Venus el mes próximo en un último intento para recoger la mayor cantidad de datos posibles, dado que el combustible de la sonda se está agotando.
La sonda japonesa Akatsuki, por otra parte, fracasó en su intento de orbitar el planeta en 2010. Se busca reintentar la maniobra en 2015.



Alejándonos aún más, nos encontramos con cinco sondas que actualmente están realizando observaciones del sol: Stereo A y B, Ace, Soho y la Wind. En conjunto, estas sondas nos proveen no solo de la oportunidad de estudiar la estrella sino también de un sistema de alerta temprana que ayuda a proteger los satélites cuando se producen tormetas solares.

En cuanto a la Tierra, si bien cientos de satélites se encuentran órbita, cabe destacar al ISEE-3. Este satélite, que se encuentra en estado de hibernación, fue lanzado en 1978 para estudiar la magnetósfera y posteriormente dos cometas. Hoy en día un grupo de aficionados está realizando una campaña para reunir fondos y reactivar el aparato, dada la falta de interés de la NASA.



En la Luna, mientras tanto, hay tres orbitadores: los gemelos Artemis P1 y P2, que están midiendo el efecto del viento solar en la superficie, y el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que entre otras cosas está estudiando posibles lugares para futuros alunizajes de misiones tripuladas.

Ya en el planeta Marte, en órbita se encuentran la Mars Odyssey y la Mars Reconnaissance Orbiter en conjunto conjunto con la Mars Express mission de la ESA. Todas ellas nos han proporcionado excelentes imágenes de la superficie del planeta, permitiendo algunas de las mismas ver los rovers que se encuentran en la superficie del planeta.
En septiembre de este año se producirán dos nuevos arribos: la sonda india Mangalayan y la Maven de la NASA, que estudiará la atmósfera marciana en gran detalle.



En el cinturón de asteroides encontramos la sonda Dawn, que será la primera en visitar el planeta enano Ceres en febrero de 2015.

Un poco más lejos, en el vecindario de Júpiter, la sonda Rosetta de la ESA está a unas semanas de su encuentro con el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, entrando en órbita suya un tiempo después.



Actualmente, Júpiter carece de todo tipo de presencia humana. Sin embargo, en julio de 2016, llegará la sonda Juno. Esta será la que más lejos haya sido enviada a operar con energía solar exclusivamente.

Alrededor de Saturno se encuentra una de las sondas más exitosas hasta ahora, Cassini. Esta sonda nos ha permitido profundizar nuestro conocimiento de ese planeta más que cualquier otra sonda en orbita de cualquier otro planeta. Cassini ha estudiado las fascinantes lunas de Saturno, incluyendo el envío de la sonda Huygens a la superficie de Titán en 2005.
Aproximándonos a Plutón, nos encontramos con la sonda New Horizons, que el 14 de julio del año que viene se convertirá en el primer objeto hecho por el hombre en visitar ese planeta enano.



Finalmente, las últimas dos sondas activas son las Voyager 1 y 2 de la NASA, ambas camino fuera del sistema solar. La primera de ellas se haya técnicamente en el espacio interestelar.