Enanas Cafés

[FONT=Arial,Helvetica]El término “enana café” fue usado primeramente por Jill Tarter, del instituto SETI (Búsqueda de Inteligencia Extraterrestrre), en su tesis de doctorado, en 1975, en el sentido de corregir el mal uso del término previo “enana negra”. En sus palabras:[/FONT]
[FONT=Arial,Helvetica]“El empleo del término “enana negra” era inapropiado debido a que había sido usado para describir la fase final evolutiva de una estrella mientras se enfría desde el estadio de enana blanca.[/FONT]
Las enanas cafés son muy difíciles de hallar. Apenas resplandecen ligeramente, emitiendo la mayoría de su radiación en las bandas infrarrojas. Esto ocurre porque están por debajo de la masa estelar límite de 0.08 masas solares, debido a lo cual no logran encenderse como estrellas propiamente tales. En vez de ello, emiten radiación de la energía remanente de su formación. Durante el lapso de vida de una enana café, mientras más joven, más brillante aparecen. Así que tenemos más oportunidadesde descubrir enanas cafés que se han formado recientemente. En la medida que se hacen más viejas, comienzan a semejarse más a Júpiter, aunque mucho más masivas. En general, se espera que la luminosidad de una enana café sea alrededor de la cienmilésima parte de la del Sol (4). Sus características espectrales son diferentes a las de estrellas muy frías, y muestran una inusual línea de absorción del elemento de corta vida, el litio.
[FONT=Arial,Helvetica]Contrario a la descripción implicada en su nombre, las enanas cafés se ven rojas, muy rojas. Maria Teresa Ruiz, del Observatorio Europeo del Sur, descubrió una enana café en 1997, descubriento que ofrece el potencial de mucho mejor estudio acerca de estos elusivos cuerpos. La llamó KELU-1, el término para “rojo” en el idioma de los indígeneas del centro de Chile. Aunque se halla a una distancia de 33 años luz, su magnitud óptica es 22.3, la clase de brillo proyectada por la proposición de Murray en relación a enanas café en la nube de Oort. Este descubrimiento establece un precedente.

[SIZE=+2]Descubrimiento de Enanas Cafés[/SIZE]
[FONT=Arial,Helvetica]La enana café mejor conocida, una que realmente podemos ver a través de telescopio terrestre de 60 pulgadas, es Gliese 229B, descubierta en 1995. Esta está en un sistema binario con la enana roja de baja masa Gliese 229B, a una distancia de sólo 19 años luz el Sol. La separación entre la enana café y su acompañante es más a o menos la misma que hay entre el Sol y Pluto. Su luminosidad esalrededro de una décima de la estrella más tenue. Su espectro contiene grandes cantidades de metano y vapor de agua. El metano no debería existir si la temperatura de superficie estuviera sobre los 1.500ºK (815ºC).[/FONT] [FONT=Arial,Helvetica]Los astrónomos consideran su temperatura en alrededor de 900ºK (482ºC, comparada con los 130ºK, 54ºC de Júpiter), que su masa es entre 20 y 55 Júpiter, y que el sistema binario tiene entre uno o un millón y medio de años de edad. Tiene una profunda capa brumosa en su atmósfera, lo que esencialmente la hace “mucho más tenue en la luz visible que lo que sería de otra manera”. Es posible que la luz ultrtavioleta de su compañera altere sus propiedades atmosféricas de aquellas de una enana café aislada, como la KELU-1. (1) La imagen superior muestra tres enanas cafés comparadas con Júpiter, el Sol y la enana roja Gliese A (6). Nótese la temperatura bastante más elevada de estas enanas cafés comparadas con Júpiter.[/FONT]
De modo que las enanas cafés emiten luz visible, aunque débilmente, pero son lo suficientemente frías como para retener atmósfera como un planeta! Estrellas y planetas ya no parecen ser tan diferentes entidades. Imagine la vida en un satélite de una enana café: la estrella oscura estaría emitiendo luz roja y calor, aunque aparecería como del tamaño y consistencia atmosférica de Júpiter. Más bien como Júpiter en fuego, quizá. Su satélite nosólo se entibiaría por el intenso infrarrojo de la enana café, sino demás por sus efectos de mareas (como Io y Europa son entibiados por el de otra manera frío Júpiter), y por su luz roja ambiental.
[FONT=Arial,Helvetica]Si su luna fuera terrestre, en otras palabras tuviera océanos acuosos y una atmósfera rica en nitrógeno, no sería la emergencia de la vida algo enteramente posible? Mark Marley parece pensar así. Sin la peligrosa radiación ultravioleta ni la radiación cósmica solares, se podría argüir que de verdad es preferible al ambiente en la Tierra![/FONT]



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