Louis Daguerre (1787-1851) fue un pintor francés y un exitoso decorador de teatro, aunque entraría en la historia por ser uno de los precursores de la fotografía al ser el inventor del daguerrotipo, pionero método fotográfico que lleva su nombre y que fue desarrollado y perfeccionado por el propio Daguerre a partir de las experiencias previas inéditas del físico e inventor Joseph Nicéphore Niépce, quien había inventado la heliografía, técnica para fijar sobre placas fotosensibles las imágenes.
La ventaja del daguerrotipo en comparación con la heliografía radicaba en que que el tiempo de exposición se redujo considerablemente. Si la fotografía obtenida por Niépce hacia 1827 requería cerca de ocho horas, el tiempo exigido por el daguerrotipo se limitaba a los quince y veinte minutos.
La técnica de Daguerre, además, ofrecía imágenes mucho más nítidas en un menor tiempo de exposición y usaba otras sustancias químicas necesarias (yodo y vapores de mercurio en vez de betún) para obtener las imágenes, además de una superficie de cobre que, en el final del proceso, tenía que ser lavada con una mezcla de sodio y puesta a secar para que la imagen se hiciera visible.
La fotografía más antigua conocida de una persona en la historia fue capturada en París en 1838 por el mismo Louis Daguerre, quien captó la imagen en el Boulevard du Temple, una calle muy transitada de la capital francesa.
Debido al largo tiempo de exposición requerido para impresionar la imagen (alrededor de 10 a 15 minutos en las horas de máxima irradiación), la bulliciosa y transitada calle parisina parece vacía, ya que la mayoría de la gente se movía demasiado rápido para ser capturada. Sin embargo, en la parte inferior de la imagen, un hombre al que le lustraban los zapatos permaneció quieto el tiempo suficiente para ser inmortalizado por primera vez en la historia.
