Haber tenido el SARS-CoV-2 una vez confiere una inmunidad mucho mayor que la de una vacuna

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La protección inmunitaria natural que se desarrolla tras una infección por el SARS-CoV-2 ofrece un escudo considerablemente mayor contra la variante Delta del coronavirus pandémico que dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech, según un amplio estudio israelí que algunos científicos desearían que viniera con una etiqueta de “No intente esto en casa”. Los datos recién publicados muestran que las personas que alguna vez tuvieron una infección por el SARS-CoV-2 eran mucho menos propensas que las personas vacunadas a contraer el Delta, a desarrollar los síntomas de éste o a ser hospitalizadas con el grave COVID-19.

El estudio demuestra el poder del sistema inmunitario humano, pero los expertos en enfermedades infecciosas subrayaron que esta vacuna y otras contra el COVID-19 siguen siendo altamente protectoras contra la enfermedad grave y la muerte. Y advierten que la infección intencionada entre personas no vacunadas sería extremadamente arriesgada. “Lo que no queremos es que la gente diga: ‘Muy bien, debería salir y contagiarme, debería hacer una fiesta de infección'”, dice Michel Nussenzweig, inmunólogo de la Universidad Rockefeller que investiga la respuesta inmunitaria al SARS-CoV-2 y que no participó en el estudio. “Porque alguien podría morir”.

Los investigadores también descubrieron que las personas que habían padecido el SARS-CoV-2 con anterioridad y que luego habían recibido una dosis de la vacuna de ARN mensajero (ARNm) de Pfizer-BioNTech estaban más protegidas contra la reinfección que las que habían padecido el virus una vez y seguían sin vacunarse. El nuevo trabajo podría informar sobre la necesidad de que las personas previamente infectadas reciban las dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech o de la vacuna similar de ARNm de Moderna. Los mandatos de vacunación no eximen necesariamente a las personas que ya tenían una infección por el SARS-CoV-2 y la recomendación actual de EE.UU. es que se vacunen completamente, lo que significa dos dosis de ARNm o una de la vacuna basada en adenovirus de J&J. Sin embargo, una dosis de ARNm podría ser suficiente, sostienen algunos científicos. Y otros países, como Alemania, Francia, Italia e Israel, sólo administran una dosis de la vacuna a personas previamente infectadas.

El estudio, llevado a cabo en uno de los países con mayor índice de vacunación contra el COVID-19 del mundo, examinó los historiales médicos de decenas de miles de israelíes, registrando sus infecciones, síntomas y hospitalizaciones entre el 1 de junio y el 14 de agosto, cuando la variante Delta predominó en Israel. Se trata del mayor estudio de observación en el mundo real realizado hasta ahora para comparar la inmunidad natural y la inducida por la vacuna contra el SARS-CoV-2, según sus dirigentes.

La investigación impresiona a Nussenzweig y a otros científicos que han revisado una preimpresión de los resultados, publicada ayer en medRxiv. “Es un ejemplo de libro de texto de cómo la inmunidad natural es realmente mejor que la vacunación”, dice Charlotte Thålin, médico e investigadora de inmunología en el Hospital Danderyd y el Instituto Karolinska que estudia las respuestas inmunitarias al SARS-CoV-2. “Que yo sepa, es la primera vez que [esto] se ha demostrado realmente en el contexto del COVID-19”.

Aun así, Thålin y otros investigadores subrayan que la infección deliberada entre personas no vacunadas las expondría a un riesgo significativo de enfermedad grave y muerte, o a los síntomas persistentes e importantes de lo que se ha denominado ‘Long Covid’. El estudio muestra los beneficios de la inmunidad natural, pero “no tiene en cuenta lo que este virus hace al cuerpo para llegar a ese punto”, dice Marion Pepper, inmunóloga de la Universidad de Washington, en Seattle. El COVID-19 ya ha matado a más de 4 millones de personas en todo el mundo y se teme que el Delta y otras variantes del SARS-CoV-2 sean más mortales que el virus original.

El nuevo análisis se basa en la base de datos de los Servicios Sanitarios de Maccabi, que inscribe a unos 2,5 millones de israelíes. El estudio, dirigido por Tal Patalon y Sivan Gazit en KSM, la rama de investigación e innovación del sistema, descubrió en dos análisis que las personas que se vacunaron en enero y febrero tenían, en junio, julio y la primera quincena de agosto, entre seis y trece veces más probabilidades de infectarse que las personas no vacunadas que se habían infectado previamente con el coronavirus. En un análisis, en el que se compararon más de 32.000 personas en el sistema sanitario, el riesgo de desarrollar COVID-19 sintomático era 27 veces mayor entre los vacunados, y el riesgo de hospitalización ocho veces mayor.

“Las diferencias son enormes”, dice Thålin, aunque advierte que las cifras de infecciones y otros eventos analizados para las comparaciones eran “pequeñas”. Por ejemplo, la mayor tasa de hospitalización en el análisis de 32.000 personas se basó en sólo ocho hospitalizaciones en un grupo vacunado y una en un grupo previamente infectado. Y el riesgo de infección 13 veces mayor en el mismo análisis se basó en sólo 238 infecciones en la población vacunada, menos del 1,5% de las más de 16.000 personas, frente a 19 reinfecciones entre un número similar de personas que habían tenido el SARS-CoV-2.

Ninguna de las personas del estudio que contrajo una nueva infección por SARS-CoV-2 murió, lo que impidió comparar las tasas de mortalidad, pero es una clara señal de que las vacunas siguen ofreciendo un formidable escudo contra las enfermedades graves, aunque no sea tan bueno como la inmunidad natural. Además, la inmunidad natural dista mucho de ser perfecta. Aunque las reinfecciones por el SARS-CoV-2 son raras, y a menudo asintomáticas o leves, podrían ser graves.

En otro análisis, los investigadores compararon a más de 14.000 personas que tenían una infección confirmada por el SARS-CoV-2 y seguían sin vacunarse con un número equivalente de personas previamente infectadas que posteriormente recibieron una dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech. El equipo descubrió que el grupo no vacunado tenía el doble de probabilidades de reinfectarse que el vacunado individualmente.

“Seguimos subestimando la importancia de la inmunidad natural a la infección… especialmente cuando [la infección] es reciente”, dice Eric Topol, médico-científico del Scripps Research. “Y cuando se refuerza eso con una dosis de vacuna, se lleva a niveles que no se pueden igualar con ninguna vacuna en el mundo ahora mismo”.

Nussenzweig afirma que los resultados en personas previamente infectadas y vacunadas confirman los hallazgos de laboratorio de una serie de artículos publicados en Nature e Immunity por su grupo, su colega de la Universidad Rockefeller Paul Bieniasz y otros, y de un preimpreso publicado este mes por Bieniasz y su equipo. Según Nussenzweig, demuestran que los sistemas inmunitarios de las personas que desarrollan una inmunidad natural contra el SARS-CoV-2 y que luego se vacunan producen anticuerpos excepcionalmente amplios y potentes contra el coronavirus. Por ejemplo, en el preimpreso se informa de que las personas previamente infectadas y luego vacunadas con una vacuna de ARNm tenían anticuerpos en la sangre que neutralizaban la infectividad de otro virus, inofensivo para el ser humano, que había sido diseñado para expresar una versión de la proteína spike del coronavirus que contiene 20 mutaciones preocupantes. Los sueros de personas vacunadas e infectadas naturalmente no pudieron hacerlo.

En cuanto al estudio de los registros médicos de Israel, Topol y otros señalan varias limitaciones, como la debilidad inherente a un análisis retrospectivo en comparación con un estudio prospectivo que analiza regularmente a todos los participantes, ya que hace un seguimiento de las nuevas infecciones, las infecciones sintomáticas, las hospitalizaciones y las muertes que se producen en el tiempo. “Será importante ver cómo se replican o refutan estos resultados”, dice Natalie Dean, bioestadística de la Universidad de Emory.

Y añade: “La mayor limitación del estudio es que las pruebas [de la infección por SARS-CoV-2] siguen siendo voluntarias, no forman parte del diseño del estudio”. Eso significa, dice, que las comparaciones podrían confundirse si, por ejemplo, las personas previamente infectadas que desarrollaron síntomas leves fueran menos propensas a hacerse la prueba que las personas vacunadas, tal vez porque piensan que son inmunes.

El grupo de Nussenzweig ha publicado datos que demuestran que las personas que se recuperan de una infección por SARS-CoV-2 siguen desarrollando un número y un tipo de anticuerpos contra el coronavirus cada vez mayor durante un año. En cambio, dice, las personas vacunadas dos veces dejan de ver aumentos “en la potencia o amplitud del compartimento general de anticuerpos de memoria” unos meses después de su segunda dosis.

En el caso de muchas enfermedades infecciosas, se sabe que la inmunidad adquirida de forma natural es más potente que la inducida por la vacuna, y suele durar toda la vida. Otros coronavirus que causan las graves enfermedades humanas del síndrome respiratorio agudo severo y del síndrome respiratorio de Oriente Medio desencadenan respuestas inmunitarias robustas y persistentes. Al mismo tiempo, se sabe que otros coronavirus humanos, que suelen causar poco más que resfriados, reinfectan a las personas con regularidad.

Fuente: Having SARS-CoV-2 once confers much greater immunity than a vaccine—but no infection parties, please

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