Vananga Rapa Nui (idioma)

Raíces

El rapanui, o vananga (vanaa) rapanui, como se refiere a si misma esta lengua, es el nombre dado al idioma, de raíz polinesia, de los habitantes nativos de Isla de Pascua. Circunscrita exclusivamente a la pequeña comunidad isleña, es, naturalmente, el medio más adecuado para adentrarse y expresar el sentimiento, la cultura y la forma de vida pascuense.

La lengua rapanui pertenece a la rama polinesia de la gran familia austronésica, a la que pertenecen también las lenguas micronesias y muchas melanesias. La familia austronésica es un conjunto de lenguas expandidas desde el sudeste asiático y que alcanzaron, por el Pacífico Sur, hasta Isla de Pascua, mientras que por el Índico llegaron incluso a Madagascar. Algunos expertos hacen notar que ciertas palabras son similares al malayo y unas pocas pueden ser rastreadas en las lenguas originales vietnamesa, laosiana y siamesa.

En el plano gramatical, la lengua rapanui puede presentarse inicialmente un poco complicada para el foráneo occidental, puesto que en muchos casos, se acerca más a la manera oriental de unir dichos y frases. El rapanui se puede caracterizar como una lengua aislante o analítica, lo que en términos generales significa que la estructura interna de las palabras es sencilla, en tanto su enlace, es decir, la gramática, es compleja.

Siglos atrás, la lengua era tan pura como lo podría ser bajo el total aislamiento oceánico. A diferencia de lo sucedido con otros pueblos de la Polinesia, el rapanui evolucionó sin contactos, puesto que no había un intercambio de frases y palabras con otras islas.

Aunque muchas palabras rapanui son similares a aquéllas de uso correspondiente en Tahiti, Samoa, Nueva Zelandia, Islas Cook y Hawai'i, la gran mayoría son completamente diferentes, siendo una lengua distinta, no un dialecto. De hecho, mucho del lenguaje hablado en 1774 no fue comprendido por un tahitiano que viajaba junto al Capitán Cook. Incluso hay algunos investigadores que plantean que, siglos atrás, unas pocas palabras vinieron el continente sudamericano. Ejemplo clásico es la voz kumara, papa dulce o “camote”, producto andino de similar denominación en quechua, asunto sugestivo pero más bien vinculado al debate sobre posibles contactos trans-Pacífico de los polinesios en general, que al origen central de la lengua rapanui.

Muchas de las palabras vigentes en la actualidad son de origen tahitiano, incluso el extendido saludo de iorana. Toda la conversión de la Isla al catolicismo, acaecida en la segunda mitad del siglo XIX, se hizo con textos litúrgicos tahitianos, influencia acrecentada por las vías de comunicación modernas con Tahiti y el frecuente contacto social y cultural.

El rapanui actual ha sufrido grandes transformaciones por el contacto foráneo, generándose variados préstamos lingüísticos del inglés, francés, español y tahitiano, lo que continúa hasta hoy. Además, se suman en el presente palabras de invenciones recientes, como por ejemplo, automóvil y avión, que se van introduciendo en el lenguaje directamente. Estos antecedentes caracterizan al idioma actual como rapanui moderno, para diferenciarlo del hablado con anterioridad al contacto europeo.

En cuanto a su notación actual, se consideran dos diacríticos. La rayita horizontal [-] sobre una vocal indica que ésta se alarga, lo que en la mayoría de los casos coincide con el acento de la palabra. El otro es la tilde [´], que marca el acento de la palabra.

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