El hombre Atómico

Tras un fogonazo deslumbrador, el técnico de una empresa nuclear llamado Harold McCluskey, recibió una dosis radioactiva quinientas veces superior, a la que cualquier persona podría recibir sin sufrir daño a lo largo de toda su vida.

…sobreviviría?



Las instalaciones Handford, es un complejo nuclear situado a orillas del río Columbia, el más largo de la costa noroeste del Pacífico. Establecida como parte del Proyecto Manhattan, fueron creadas en 1943 con la misión de producir el plutonio que necesitan las bombas atómicas. El sitio fue el hogar del famoso Reactor B, el primer reactor nuclear construido a gran escala, desarrollado durante la segunda Guerra Mundial y encargado de producir plutonio 239.



Allá por el 30 de agosto de 1976 había sido un día perfecto para Harold McCluskey de 64 años de edad, pensando que hacer durante sus próximas vacaciones,… pero mientras se dirigía a su trabajo no quería pensar en sus vacaciones, antes tenía que sustituir a un tecnico del ala 242.Z que estaba de permiso y la sustitución le obligaba a trabajar con Americio 241, y se sentía muy temeroso. El Americio es un elemento producido artificialmente y es cincuenta veces más radioactivo que el plutonio, del cual se obtiene.

Aquel día Harold vigilaba la tubería 14-A, donde para extraer el Americio bombeaban ácido nítrico muy concentrado a través de una capa de resina. La cabina estaba dotada de gruesos vidrios de plomo, donde permite ver al operador lo que ocurre en el interior de la tubería y si es necesario regular alguna de las distintas válvulas a traves de unas manoplas especiales.



Hacía como unos cinco meses que la tubería 14-A había sido parcialmente cargada con residuos radioactivos y tras una inoportuna huelga de los empleados de Hanford se dejó de terminar de cargar. Como consecuencia, la resina había permanecido en la tubería durante cinco meses, un hecho que paso completamente inadvertido. Finalmente los técnicos comenzaron a bombear ácido nítrico y inesperadamente…

Un destello cegador de color blanco azulado hizo saltar por los aires las ventanas y las manoplas de la cabina. El impacto desgarró la careta de Harold y sobre el rostro le cayó una rociada de ácido nítrico, cascos de metal, vidrio y resina radioactiva. Intentaba desesperadamente inhalar aire pero solo respiró vapores de americio. En pocos segundos Harold recibió la mayor dosis de radioactividad jamás absorbida por un técnico nuclear, quinientas veces superior a lo que los científicos habían calculado que una persona podría recibir sin sufrir un daño irreparable a lo largo de su vida.



En todo el edificio los sensores de radiación hacían sonar señales de alarma y destellantes luces rojas de peligro. Vigilantes de la zona, médicos y enfermeras cubiertos completamente con caretas y ropas especiales socorrieron al malherido Harold. Además de las enormes dosis de radiación que había recibido, sufría lesiones que el acido había causado en sus ojos, todo un cumulo de fatalidades que todos los doctores no dudaron en aventurar un desenlace rápido.

Pero no fue así,… colocado en un habitáculo de aislamiento de emergencia, fue sometido durante 5 meses a una terapia de quelación a cargo del doctor Bryce Breitenstein. En personas previamente expuestas a radiación, los médicos habían utilizado con éxito un agente llamado ADTP, se le inyectó intravenosa este agente para posteriormente ser sumergido en baños de treinta minutos de duración. Era tanta la cantidad de Americio que contenían los poros de su piel, que cada vez que le acercaban el detector para medir la radiación, la aguja se disparaba hasta el tope de la escala.



Aun pareciendo increíble comenzaron los progresos, aunque los médicos seguían preocupados y todos los días esperaban que ocurriera algo terrible, lesión de la médula ósea, caída del cabello o cualquier otro desastre. Pero eso nunca sucedió, y 5 meses más tarde el recuento de la radiación de su cuerpo había descendido un 80 por ciento.

Pero el regreso a casa le deparaba alguna sorpresa,…Como la prensa le había endilgado el calificativo de “hombre atómico“, mucha gente creía que era una peligrosa fuente de radioactividad, tras una intervención informativa del gobierno, poco a poco fue desapareciendo esa cierta aprensión y miedo a acercarse a él.

Finalmente Harold McCluskey, el hombre atómico murió diez años más tarde por causas no relacionadas con los hechos.

Reeditando por puntualización…Murió por problemas en la arteria coronaria, una dolencia que ya sufría antes del accidente. Tras la autopsia se confirmó su muerte por problemas cardiovasculares y sorprendentemente sin ninguna lesión producida por la radioactividad…Sin lugar a dudas es el hombre atómico. ¡Ojito con probarlo en casa!​