Antropoceno lunar: ¿Es hora de declarar una nueva era en la Luna?

La Luna ya no es impoluta. Los humanos hemos estado interviniendo allí durante más de medio siglo, dejando huellas, equipos inservibles, naves espaciales estrelladas, e incluso tardígrados, esparcidos por su superficie gris y llena de cráteres. Esto ha llevado a que un grupo de geólogos de la Universidad de Kansas sugiera una nueva era para nuestro satélite: el Antropoceno Lunar.

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La primera fotografía tomada por Neil Armstrong en la Luna muestra una bolsa de basura. Crédito: NASA.

«La idea es bastante similar al debate sobre el Antropoceno en la Tierra: explorar cuánto han impactado los humanos nuestro planeta», dijo el autor principal Justin Holcomb, un investigador postdoctoral del Kansas Geological Survey. «En la Tierra, el consenso es que el Antropoceno comenzó en algún momento del pasado, ya sea hace cientos de miles de años o en la década de 1950. De manera similar, en la Luna, argumentamos que el Antropoceno lunar ya ha comenzado, y queremos evitar mayores daños o un retraso en su reconocimiento hasta que podamos medir un significativo halo lunar causado por las actividades humanas».

El geólogo colaboró en un artículo publicado en Nature Geoscience con Rolfe Mandel, profesor distinguido de antropología, y Karl Wegmann, profesor asociado de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Entorno contaminado.

Holcomb espera que el concepto de Antropoceno lunar pueda desmentir el mito de que la Luna es un entorno inmutable, apenas impactado por la humanidad.

«Los procesos culturales están empezando a superar el trasfondo natural de procesos geológicos en la Luna», comentó. «Estos procesos implican el movimiento de sedimentos, a los que nos referimos como “regolito”.

Típicamente, estos procesos incluyen impactos de meteoroides y eventos de movimiento masivo, entre otros. Sin embargo, cuando consideramos el impacto de rovers, aterrizadores y movimiento humano, perturban significativamente el regolito».

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Ejemplos de artefactos arqueológicos y características en la Luna. Crédito: J.A. Holcomb et al. Nature Geoscience, 2023. ​

«En el contexto de la nueva carrera espacial, el paisaje lunar será completamente diferente en 50 años. Varios países estarán presentes, lo que conllevará numerosos desafíos. Nuestro objetivo es desmentir el mito de la estática lunar y enfatizar la importancia de nuestro impacto, no solo en el pasado, sino también en curso y en el futuro. Buscamos iniciar discusiones sobre nuestro impacto en la superficie lunar antes de que sea demasiado tarde», añadió.

Si bien muchos entusiastas de actividades al aire libre están familiarizados con los principios de «No dejar rastro», parece que no existen en la Luna. Según los autores, los desechos de las misiones humanas allí incluyen «componentes de naves espaciales descartados y abandonados, bolsas de excrementos humanos, equipamiento científico y otros objetos».

«Sabemos que aunque la Luna no tenga atmósfera o magnetosfera, sí tiene una delicada exosfera compuesta por polvo y gas, así como hielo dentro de áreas permanentemente sombreadas, y ambos son susceptibles a la propagación de gases de escape», escribieron los autores. «Las futuras misiones deben considerar la mitigación de efectos perjudiciales en entornos lunares».

Patrimonio espacial

Holcomb y sus colegas desean utilizar el Antropoceno lunar para resaltar el potencial impacto ambiental negativo de la humanidad en la luna, pero también esperan llamar la atención sobre la vulnerabilidad de sitios lunares con valor histórico y antropológico, los cuales actualmente no tienen protecciones legales o políticas contra la perturbación.

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El escala temporal geológica para la Luna. Crédito: J.A. Holcomb et al. Nature Geoscience, 2023. ​

«Un tema recurrente en nuestro trabajo es la importancia del material lunar y las huellas en la Luna como recursos valiosos, similares a un registro arqueológico que nos comprometemos a preservar», dijo Holcomb. «El concepto de un Antropoceno lunar tiene como objetivo generar conciencia y reflexión sobre nuestro impacto en la superficie lunar, así como nuestra influencia en la preservación de artefactos históricos».

El investigador de la Universidad de Kansas dijo que este campo de «patrimonio espacial» tendría como objetivo preservar o catalogar elementos como rovers, banderas, pelotas de golf y huellas en la superficie lunar.

«Como arqueólogos, percibimos las huellas en la Luna como una extensión del viaje de la humanidad fuera de África, un hito crucial en la existencia de nuestra especie. Estas huellas están entrelazadas con la narrativa general de la evolución. Es dentro de este marco que buscamos captar el interés no solo de científicos planetarios, sino también de arqueólogos y antropólogos que normalmente no participan en discusiones sobre ciencia planetaria», concluyó el autor principal.

Fuente: https://www.eurekalert.org/news-releases/1010187