Médica se inyecta accidentalmente con un virus relacionado con la viruela

En septiembre de 2018, una trabajadora de un laboratorio en San Diego estaba siendo capacitada; y como parte de su sesión de salud y seguridad ocupacional, se le ofreció una vacuna contra la viruela en caso que se infectara accidentalmente con uno de los peligrosos virus que debía investigar. Rechazó hacerlo, algo de lo que se arrepentiría luego…

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Pasados solo tres meses, y cuando estaba intentando inyectar una versión genéticamente modificada del Vaccinia virus (VACV) en la cola de un particularmente inquieto ratón, accidentalmente se cortó con la aguja ella misma.

El Vaccinia virus es un virus bien conocido por su papel como vacuna en la erradicación de la enfermedad de la viruela, la primera enfermedad erradicada con éxito de la humanidad. Y hoy en día todavía es usada en laboratorios para ayudar a llevar genes a sistemas biológicos.

Luego de sufrir el accidente, la científica fue directamente con su supervisor, quien la derivó raudamente al departamento de emergencias. A pesar del tratamiento que recibió, al décimo día su dedo se hinchó y se comenzó a sentir mal.

«Al día 12, fue ingresada al departamento de emergencias de la universidad por fiebre (38.3 ºC), linfadenopatía axilar, malestar general, y un desmejoramiento del edema en su dedo», detalla el reporte del caso.

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Vaccinia virus. Micrografía por microscopio electrónico de transmisión.

Los médicos estaban preocupados sobre la evolución del síndrome compartimental en el dedo (una afección seria que implica aumento de la presión en un compartimento muscular), además de una infección en las articulaciones o que se extienda más.

Ese día, la mujer recibió anticuerpos de vaccinia para ayudar a sus sistema inmunológico a combatir el virus, como así también un inhibidor del virus llamado tecovirimat. Los investigadores han explicado que esta es la primera vez que ha sido utilizado dicho procedimiento en este tipo de infección.

Y a pesar que la fiebre y la inflamación linfática cedieron tras 48 horas de tratamiento, el dedo empeoró antes de mejorarse, tal y como puede verse en las siguiente fotografías:

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Los autores del reporte del caso apuntan que los médicos que trabajan con este tipo de virus necesitan estar conscientes sobre los patógenos a los que están expuestos, para asegurarse de entender los riesgos de potenciales accidentes, como el sucedido con la aguja.

La trabajadora de laboratorio, en este caso, tuvo que tomarse cuatro meses de licencia para evitar cualquier posibilidad de diseminación del virus, admitiendo que no comprendió en un primer momento lo que estaba en juego cuando se rehusó a recibir la vacuna que se le ofreció.

«Esta investigación subraya la confusión que tienen algunos laboratoristas en cuanto a la virulencia de las cepas de VACV; la importancia de proveer información sobre estos patógenos y procedimientos post-exposición; y que si bien el tecovirimat puede ser usado para tratar infecciones de VACV, sus beneficios terapéuticos permanecen poco claros», concluyen.