“El patógeno más destructivo de la historia” ha creado un apocalipsis para los anfibios del mundo

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Un aterrador estudio reciente detalla los estragos causados por lo que los científicos llaman “el patógeno más destructivo jamás registrado en la tierra”, descubriendo que, con la ayuda inconsciente de los seres humanos, un “asesino silencioso” ha causado importantes disminuciones de ranas, salamandras y cientos de otras especies de anfibios.

La quidiomicosis (Chytridiomycosis), u hongo quítrido, ha matado a 90 especies en los últimos 50 años y ha provocado enormes pérdidas de 501 tipos de ranas, sapos, salamandras y otros anfibios, según investigadores de varias universidades de todo el mundo. Cerca de 125 de esas especies han disminuido por lo menos en un 90 por ciento debido a la rápida propagación del patógeno.

El informe, publicado en Science el jueves, ofrece nueva información inquietante sobre una enfermedad que los científicos detectaron por primera vez en 1998, pero cuyo poder no habían comprendido hasta ahora.

“Sabíamos que el quítrido era realmente malo, pero no sabíamos qué tan malo era, y es mucho peor que los cálculos anteriores”, dijo a National Geographic Ben Scheele, ecologista de la Universidad Nacional de Australia y autor principal del estudio.

El hongo Chytrid mata a los anfibios, devorando la piel de sus huéspedes, dejando a los anfibios incapaces de respirar y entrando rápidamente en paro cardíaco. El patógeno se propaga fácilmente y es rápidamente destructivo para las 695 especies que infecta.

“Si fuera un patógeno humano, estaría en una película de zombis”, dijo el biólogo Dan Greenberg a National Geographic.

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El hongo quítrido no infecta a los seres humanos, pero la actividad humana ha ayudado a propagar la enfermedad. Se cree que el patógeno se originó en Asia, y tanto el comercio legal como el ilegal de mascotas han ayudado a propagarlo a América Central, del Sur y del Norte, Europa, Australia y África. La enfermedad está muy extendida en los Estados Unidos.

En todo el mundo, el hongo quítrido “ha dañado la biodiversidad mundial más que cualquier otra enfermedad jamás registrada”, escribió Michael Greshko en National Geographic.

Los 42 autores del estudio instan a los gobiernos del mundo a frenar el comercio de anfibios silvestres, proteger los hábitats de los anfibios y apoyar los programas de cría en cautividad para detener los efectos de la enfermedad.

“Es bastante aleccionador que no hayamos podido hacer ese tipo de cosas obvias”, dijo la bióloga Wendy Palen a National Geographic. “Tal vez esto sea una verdadera llamada de atención”.

Fuente:’Most Destructive Pathogen Ever’ Has Created Zombie-Like Apocalypse for World’s Amphibians