04 de octubre 1957: Comienzo de la carrera espacial. "A 56 años del Sputnik"

En la mañana del 4 de Octubre de 1957 el mundo recibió una de las noticias más impactantes del siglo XX: por primera vez en la historia de nuestra civilización se logró enviar un artefacto al espacio exterior. El nombre del aparato enviado era Sputnik I que se convirtió en el primer satélite artificial creado por la humanidad. Lo increíble era que dicho satélite alcanzaba a duras penas el tamaño de un balón de básquetbol y pesaba sólo 183 libras, alcanzando orbitar una elíptica alrededor de nuestro planeta en 98 minutos. El impacto que tuvo el Sputnik sobre el desarrollo tecnológico en el resto del siglo XX es más que importante: se inició la carrera por el espacio que tendría su culminación a fines de la década de los 80´s. La entonces Unión Soviética había vencido a los Estados Unidos de Norteamérica en la lucha por colocar el primer satélite artificial, ahora la meta era ver quién colocaba al primer ser vivo en el espacio.

El lanzamiento del primer aparato cósmico de la historia humana fue precedido por un trabajo titánico de cálculos y experimentos realizado por los investigadores encabezados por el genial diseñador de vehículos espaciales, Serguéi Korolióv.

Este primer ingenio espacial hecho por el hombre fue llevado por el cohete portador R-7 desde el polígono experimental del Ministerio de Defensa de la URSS, posteriormente llamado Baikonur. El Spútnik tenía una forma de esfera de 58 centímetros de diámetro, pesaba 83,6 kilogramos, fue equipado con cuatro antenas de entre 2,4 y 2,9 metros de largo para la recepción de señales.

Tras el despegue, el satélite artificial se separó del cohete, y fue entonces que todo el mundo oyó sus señales de llamada. La nave obtuvo información de la densidad de las capas altas de la atmósfera y la propagación de las ondas de radio en la ionosfera. El PS-1 permaneció en órbita durante 92 días, hasta el 4 de enero de 1958, realizó 1.440 giros alrededor de la Tierra, cerca de 60 millones de kilómetros.

El PS-1, o Spútnik 1, fue el primero de una serie de aparatos que formaron parte del programa Spútnik de la Unión Soviética y se planeó como una contribución al Año Geofísico Internacional (1957-1958), establecido por la ONU. Los siguientes Spútnik prepararon el camino para el primer hombre que viajaría al espacio.

En 1967 la Federación Internacional de Astronáutica proclamó el 4 de octubre de 1957 'Día del comienzo de la Era Espacial de la humanidad'.

Clic para oír el instante en que el sputnik emitió su primera señal
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