Artículo científico afirma que la Tierra puede estar rodeada por un túnel magnético gigante.

Las estructuras misteriosas en el cielo que han desconcertado a los astrónomos durante décadas podrían finalmente tener una explicación, y es increíble.

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Izquierda: El cielo como aparecería en ondas radiopolarizadas. Derecha: El cielo en la misma orientación y proyección, como se puede ver con nuestros ojos. Crédito: ESA/Stellarium/J. West.​

El espolón polar norte y la región del abanico, en lados opuestos del cielo, pueden estar conectados por un vasto sistema de filamentos magnetizados. Estos forman una estructura que se asemeja a un túnel que rodea el sistema solar y muchas estrellas cercanas además.

«Si tuviéramos que mirar hacia el cielo, veríamos esta estructura en forma de túnel en casi todas las direcciones que miramos, es decir, si tuviéramos ojos que pudieran ver la luz de radio», dijo la astrónoma Jennifer West de la Universidad de Toronto en Canadá.

Conocemos las dos estructuras desde hace bastante tiempo —desde la década de 1960, de hecho—, pero han sido difíciles de entender. Eso es porque es muy difícil calcular exactamente qué tan lejos están; las distancias han oscilado entre cientos y miles de años luz de distancia.

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La galaxia vista en ondas de radio en la vista convencional con el centro galáctico en el medio de la imagen. Crédito: Haslam et al. (1982) con anotaciones de J. West. ​

Sin embargo, ningún análisis había vinculado nunca las dos estructuras. West y sus colegas pudieron demostrar que las dos regiones y los bucles de radio prominentes en el espacio entre ellas podían estar vinculados, resolviendo muchos de los problemas desconcertantes asociados con ambas.

«Hace unos años, uno de nuestros coautores, Tom Landecker, me habló de un artículo de 1965, de los primeros días de la radioastronomía. Con base en los datos crudos disponibles en este momento, los autores (Mathewson & Milne), se especuló que estas señales de radio polarizadas podrían surgir de nuestra vista del Brazo Local de la galaxia, desde su interior», explicó West. Jennifer West.

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«Ese documento me inspiró a desarrollar esta idea y vincular mi modelo a los datos mucho mejores que nos brindan nuestros telescopios en la actualidad».

Usando modelos y simulaciones, los investigadores descubrieron cómo se vería el cielo de radio, si las dos estructuras estuvieran conectadas por filamentos magnéticos, jugando con parámetros como la distancia para determinar el mejor ajuste.

A partir de esto, el equipo pudo determinar que la distancia más probable para las estructuras del sistema solar es de alrededor de 350 años luz, consistente con algunas de las estimaciones más cercanas. Esto incluye una estimación de la distancia del espolón polar norte a principios de este año basada en datos de Gaia, que encontraron que casi todo el espolón está dentro de los 500 años luz.

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Mapa ilustrado de la Vía Láctea que se muestra con la posición y el tamaño de los filamentos propuestos. El recuadro muestra una vista más detallada de los entornos locales y la posición de la burbuja local y varias nubes de polvo cercanas. Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt / J. West. ​

La longitud total del túnel modelado por West y su equipo es de alrededor de 1.000 años luz.

Este modelo está de acuerdo con una amplia gama de propiedades de observación de la región del abanico y espolón polar norte, incluida la forma, la polarización de la radiación electromagnética (es decir, cómo se retuerce la onda) y el brillo.

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Un túnel curvo, con líneas formadas por las luces del túnel y los marcadores de carril de la carretera, que ilustra cómo estas líneas parecen converger en la distancia. Esta es una geometría similar al modelo. Flechas incluidas para ayudar a la vista. Crédito: Pixabay / wal_172619 / J. West.

«Este es un trabajo extremadamente inteligente», dijo el astrónomo Bryan Gaensler de la Universidad de Toronto. «Cuando Jennifer me dijo esto por primera vez, pensé que era demasiado “fuera de lugar” para ser una posible explicación. ¡Pero finalmente fue capaz de convencerme! Ahora estoy emocionado de ver cómo reacciona el resto de la comunidad astronómica». Se necesita más trabajo para confirmar primero los hallazgos y luego modelar la estructura con mayor detalle. Pero hacerlo puede ayudar a resolver un misterio aún mayor: la formación y evolución de los campos magnéticos en las galaxias y cómo se mantienen estos campos. Los investigadores dijeron que también podría proporcionar un contexto para comprender otras estructuras filamentosas magnéticas que se encuentran alrededor de la galaxia.

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El cielo como aparecería en ondas radiopolarizadas. Las líneas tipo Van-Gogh muestran la orientación del campo magnético. Crédito: DRAO/Telescopio Villa Elisa/ESA/Planck Collaboration/Stellarium/J. West.​

El equipo planea realizar un modelado más complejo; pero, sugieren, observaciones más sensibles y de mayor resolución ayudarían a revelar detalles ocultos que muestran cómo la estructura encaja en el contexto galáctico más amplio.

«Los campos magnéticos no existen de forma aislada. Todos deben conectarse entre sí. Por lo tanto, el siguiente paso es comprender mejor cómo este campo magnético local se conecta tanto al campo magnético galáctico de mayor escala como a los campos magnéticos de menor escala, de nuestro Sol y Tierra», concluyó West.

«Creo que es increíble imaginar que estas estructuras están en todas partes, cada vez que miramos hacia el cielo nocturno». La investigación aparecerá en The Astrophysical Journal y ya está disponible en arXiv.

Fuente: https://www.sciencealert.com/earth-may-be-surrounded-by-a-giant-magnetic-tunnel