Manuel Bulnes, el mariscal de Ancash

Las figuras principales de las primera décadas del Chile independiente, son en su mayoría militares experimentados, héroes de la independencia, y poseedores de un carisma necesario como para sostener al país en momentos álgidos de desorganización.
Llegada la decada del 30', los conservadores se hacen del poder tras la Batalla de Lircay, y consolidan la independencia, logrando establecer la mayoría de los límites actuales, quedando solo relegada la parte norte de la actual nación.

En todo este proceso, un personaje destaca por su pericia militar, su valor patrio, pero por sobretodo, un sorprende gobierno progresista, que vino a posibilitar una serie de cambios que vivirá Chile en la segunda década del Siglo XIX.

Manuel Bulnes Prieto, hijo de Manuel Bulnes Quevedo y Carmén Prieto Vial, nace en la nueva ciudad de Concepción, el día de navidad de 1799. Nacido en una familia militar, realista hasta las venas, y miembro de la elite castellana vasca que proliferaba en la zona fronteriza del Bío-Bío, Bulnes era uno de los hombres más ilustrados de la época. Su pensamiento libertario y Repúblicano había cimentado lo que marcaría a fuego su vida.

A los 17 años, se enrola con su hermano Francisco en el ejercito libertador, que por esa fecha, aguardaba su asalto y el Cruce de los Andes. Esta decisión lo llevó a enfrentarse a su padre, quien era un ferviente realista, y los mantuvo alejado por más de 30 años desde esa época. Las motivaciones independentista tienen en el joven Manuel dos factores fundamentales, Jose Joaquín Prieto Vial, militar chileno, su tío, y primer presidente conservador, y Bernardo O'Higgins, quien era amigo de Prieto Vial y frecuentaba constantemente las tertulias de la familia de don Manuel.



Avanzada la reconquista, Bulnes es apresado en la Isla Quiriquina, en donde un motín le permite arrancar, y ayudado por su madre, escapa hacia Santiago, donde se reuniría con San Martín y O'Higgins tras la batalla de Chacabuco. De gran conocimiento y preparación, el por ese entonces alférez Bulnes se convierte en el albaseda de San Martín en Chile, teniendo muchas veces que parlamentar en procesos de batalla junto a su padre, quien a pesar de ser realista, siempre le generó la mayor admiración por su decidida convicción.

Participa en Maipú de forma activa, siendo la mano derecha de San Martin. Tras la victoria patriota, Bulnes vuelve a Concepción como militar destacado, a pesar de todo era un hombre de pueblo, y se mantuvo alejado de los conflictos de poder trás la salida de O'Higgins. Vuelve a la vida política tras trabajar con su tio José Joaquín Prieto, quien siendo presidente de la república, le encomendó la tarea de enfrentar a la Confederación Perú-Boliviana, convirtiendose en un gran héroe, quizás la figura más destacada, generando un prestigio que lo llevo una presidencia entre los años 1841-1851.

Tras su gobierno, Bulnes se mantiene en política, siendo asesor de Manuel Montt, y senador de la república hasta su muerte en el año 1866.



Busto de Bulnes en el Palacio de la Moneda

¿Porqué Bulnes es un forjador de la república?

La participación de Bulnes en los principales procesos de la naciente patria son fundamentales:

- Participo en las batallas de independencia siendo la mano derecha de San Martín.

- Durante el proceso de Anarquía, Bulnes fue gobernador de Talca, y capturó a los hermanos Pincheira, quienes se había unido a los españoles para provocar los problemas en el sur del país. Los derrota y participa de su fusilamiento

- Gran general de la Guerra contra la confederación Perú-Boliviana, tomando las victorias en la sierra peruana. Tras este episodio recibe su apodo, el mariscal de Ancash, obteniendo gran prestigio que lo llevará a la presidencia de la república en 1841.

- Participó en las Guerras Civiles de 1829 y 1851, siendo ganador en ambas ocasiones.



Imagen de los últimos años como senador de Bulnes

El gobierno de Bulnes (1841 - 1851)

fue el más progresista de los gobiernos conservadores. La obra de Bulnes se hace interminable en su decenio. Propicio la aceptación de la independencia de Chile, sobre todo destaca la firma con España del reconocimiento. Buscó la conciliación nacional, intercalando militares y civiles en el poder, y acercando a San Martín y a O'Higgins a Chile, a punto que estuvo a punto de traer de vuelta a O'Higgins del Perú, lo que no se concretó por la muerte del libertador.

Las obras educaciones y de investigación se convierten en su principal objetivo, la fundación de la Universidad de Chile, de la escuela de Artes y Oficios, de la Escuela de Agricultura, de Arquitectura, la creación de la escuela de preceptores (proesores básicos) y la traída de múltiples extranjeros que colaboraron con el conocimiento del país como Sarmiento, Darwin, los hermanos Philippi, Claudio Gay, Manuel Rugendas, Andrés Bello, etc. la enseñanza y el conocimiento fue la principal victoria de su mandato.

Otro aspecto de su gobierno fue la expansión territorial. Se colonizó la décima región, generandole productividad y un auge no visto para la época. El mismo caso con Punta Arenas, consolidando la frontera sur de la nación con la creación del fuerte Bulnes, posterior Punta Arenas.



Firma presidencial de Manuel Bulnes

Datos sobre Manuel Bulnes:

- Todos los primeros hijos varones de la familia Bulnes poseen el mismo nombre.

- Es pariente directo de dos presidentes José Joaquín Prieto, y Anibal Pinto Garmendia (sobrino), además es pariente lejano de otro presidente, Salvador Sanfuente (concuñado) y más lejano aún del conde de la conquista, Mateo de Toro y Zambrano, quien es bisabuelo de la esposa de un nieto.
- Logró la conquista de Punta Arenas tras seguir los consejos de O'Higgins, quien le indicó que Magallanes era su la misión del país.

- Su monumento, ubicado frente a La Moneda, tardó 30 años en construirse, y fue inaugurado por su nieto.

- Tras a muerte de su padre, trajo sus restos desde el Perú y les dió sepultura en el cementerio general, en donde descansan juntos.

- Es quien pone fin a los gobiernos militares, indicando que su sucesor debiera ser un civil, ya que la tarea de la consolidación estaba finalizada. Montt, su ex ministro asume su legado.



Monumento a Manuel Bulnes, frente al Palacio de la Moneda



Mausoleo de Manuel Bulnes, donde descansan los restos de su familia, ubicado en el casco antiguo del Cementerio General

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El haber ampliado la formacion educacional a diversos ámbitos, entendiendo que ahí estaba el futuro del pais. Pero sin duda lo más relevante fue que dió el paso a los gobiernos civiles

Pienso que lo motivó el querer ampliar una democracia. Bulnes era ilustado y en ese contexto entendia un gobieno republicano, por lo que su ideal político le hacia aceptar como futuro un presidente civil, entendiendo que el país estaba organizado y la labor militar ya había acabado

Si, sin duda es un gran paso... también un gran legado son las instituciones educacionales que creó en su momento, así como el fomento de la educación chilena, algo insospechado en la elite de la epoca.

Creo que aun no se le da el valor completo, si bien es uno de los presidentes recordados, para su gran obra, vive casi en el anonimato