Cómo beneficia a Jeff Bezos el aumento del salario mínimo de Amazon

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(Op-ed) – Amazon salió en los titulares ayer después de anunciar que aumentaría su salario mínimo a US$15 la hora, una medida que afectará a más de 350.000 de sus empleados estadounidenses a partir del 1 de noviembre. Esta decisión se produjo a raíz de duras críticas que afirmaban que el minorista en línea no paga lo suficiente y maltrata a sus trabajadores. Y aunque estas acusaciones son en gran medida exageradas, si no completamente infundadas, el CEO Jeff Bezos aún así cedió y apaciguó a sus críticos.

Sin duda, es mejor que una empresa privada aumente sus propias tasas salariales a que sea forzada por el gobierno. Pero, ¿cuán voluntario es realmente cuando hay poderosas figuras del gobierno que amenazan constantemente a la empresa? El salario mínimo puede ser un acto realizado bajo coacción, con el fin de evitar la regulación y el castigo del gobierno.

Además, antes de desplegar la alfombra roja y aplaudir a Bezos por este movimiento, sería prudente echar un vistazo más de cerca a por qué lo hizo. Una vez que se mira bajo la superficie, los motivos de la compañía parecen menos que puros.

La Guerra contra Amazon

Amazon no es de ninguna manera un subestimado en el mundo de la venta minorista en línea. Sin embargo, mientras que la compañía es amada por los consumidores, ha sido el blanco de políticos e izquierdistas que odian a los ricos y están obsesionados con la desigualdad de ingresos. Cuanto más aumenta el patrimonio neto de Jeff Bezos, más críticas parece atraer. Pero esta crítica no se limita a la izquierda.

El presidente Trump ha tenido un romance con la condena de la compañía e incluso ha acusado a Bezos de matar puestos de trabajo en Estados Unidos y lo ha reprendido por aprovecharse de las exenciones de impuestos corporativos. Trump también ha culpado frecuentemente a la compañía por la muerte de los minoristas del tipo brick-and-mortar [tiendas físicas], así como por ser dueña de The Washington Post, que a veces es crítico con el presidente.

La senadora Elizabeth Warren ha atacado rutinariamente a la compañía y la ha acusado de violar las leyes antimonopolio. Y en un golpe no tan sutil, el senador Bernie Sanders recientemente presentó un proyecto de ley llamado “Stop BEZOS Act”. Aunque el título del proyecto de ley es en realidad un acrónimo de “Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies Act”, su nombre claramente no fue un accidente.

El proyecto de ley de Sanders es un ataque directo a Amazon y busca imponer un impuesto del 100 por ciento a los beneficios gubernamentales, como los cupones de alimentos, utilizados por sus empleados. Aunque el proyecto de ley se aplicaría a cualquier compañía con más de 500 empleados, Sanders llamó a Amazon por su nombre y acusó a Bezos de pagar a sus empleados tan poco que no tuvieron más remedio que pedir ayuda al gobierno.

Sanders también comentó:

El proyecto de ley fue presentado el mes pasado, justo después de que se anunciara que la capitalización de mercado de Amazon había alcanzado el billón de dólares y que Bezos era ahora el hombre más rico del mundo, un nivel de éxito que los progresistas como Sanders desprecian. Pero acusar a la compañía de forzar a sus empleados a recibir cupones de alimentos es extremadamente engañoso. Muchos de los empleados de Amazon son trabajadores temporales o temporeros que ya estaban utilizando los programas de bienestar social del gobierno antes de ser contratados por la empresa. De hecho, cuando Snopes profundizó en la afirmación, encontró que el 11.8 por ciento de los empleados de Amazon en Ohio podrían estar recibiendo cupones de alimentos, pero que este número era simplemente una estimación que no pudo ser confirmada.

Esta crítica perpetua de los progresistas ha convertido a Bezos en un héroe para quienes apoyan el libre mercado. Pero este último aumento salarial puede cambiar todo eso, ya que ha llevado a muchos a preguntarse si las cosas han cambiado y si el acosado (bullied) se ha convertido en el acosador (bully).

El acosado se convierte en el acosador

Una cosa es que Amazon tome esta decisión de forma independiente y se encargue de animar activamente a otras empresas a hacer lo mismo. Después de todo, en un mercado verdaderamente libre, correspondería a cada empresa trabajar con sus empleados para fijar las tasas salariales sin la intervención del gobierno. Pero eso no es lo que Amazon ha hecho. En lugar de eso, Bezos también anunció recientemente que comenzaría a cabildear [hacer lobby] por un aumento en el salario mínimo federal, utilizando al gobierno para coaccionar a otras compañías a que también suban sus tarifas. Y el momento de esta decisión no fue aleatorio.

The Wall Street Journal ha descrito astutamente la decisión de Bezos como un “seguro político”. El aumento salarial no sólo ayuda a la compañía a parecer más comprensiva y a proporcionar cierta protección contra personas como Sanders y Warren, sino que también ayuda a aplastar a la competencia.

Hoy en día, el mercado de los trabajadores de almacén es muy competitivo. Y con la temporada navideña acercándose rápidamente, los minoristas en línea contratarán un número decente de empleados de temporada para mantenerse al día con la creciente demanda de los consumidores. Amazon, por ejemplo, planea contratar 100.000 empleados temporales esta temporada. Y para las compañías que no pueden pagar US$15 la hora a los empleados de temporada, esto significa perder trabajadores de alta calidad.

La competencia, y especialmente la competencia por los trabajadores altamente cualificados, es clave para el proceso de mercado, pero esto no es lo que está haciendo Bezos. Como dice The Wall Street Journal, “el salario de US$15 del Sr. Bezos sería mucho más loable si no lo hubiera combinado con una petición para que el gobierno aumentara los costos laborales de sus competidores”. Pero desafortunadamente, la situación es aún más oscura.

Amazon ya ha comenzado a automatizar muchas de sus posiciones de almacén, especialmente en China. De hecho, uno de sus almacenes en China tiene actualmente sólo cuatro trabajadores humanos. Con la rápida tasa de automatización de Amazon, es probable que el aumento del salario mínimo no afecte realmente a la empresa. Si sólo un puñado de sus empleados son humanos, entonces aumentar el salario mínimo significa muy poco. Y como otras empresas no pueden permitirse incorporar la IA tan rápido como Bezos, esto pone a la competencia en una situación difícil.

Una vez más, todo esto estaría bien si Amazon no estuviera presionando simultáneamente para que el gobierno se involucre en la regulación de las tasas salariales de sus competidores, poniéndolos intencionalmente en desventaja.

Resumiendo perfectamente toda la situación, el inversor financiero y comentarista Peter Schiff escribe:

Como empresario, Jeff Bezos es un héroe absoluto y un benefactor de la raza humana. Pero nuestro sistema político capitalista puede corromper incluso a los mejores de nosotros.

Fuente: How Amazon’s Minimum Wage Hike Benefits Jeff Bezos

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