Cómo Neil Ferguson, el arquitecto del confinamiento, fue abatido por no obedecer sus propias reglas

El principal asesor de epidemiología del Gobierno expuso el asesoramiento que llevó a las restricciones del Reino Unido en el documento de investigación presentado el 16 de marzo.

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Con un frente de clima cálido que prometía hornear a Gran Bretaña durante el Easter Bank Holiday, los ministros del gobierno bombardearon a los medios de comunicación con la más clara de las advertencias: “Quédense en casa. Protejan al Servicio Nacional de Salud. Salven vidas”.

Boris Johnson, el Primer Ministro, luchaba por su vida en el hospital cuando la Reina intervino para unir a la nación con un discurso de agradecimiento a los británicos por quedarse en casa para proteger a los vulnerables.

“Muchos sentirán una dolorosa sensación de separación de sus seres queridos, pero sabemos en el fondo que es lo correcto”, dijo Su Majestad.

El número de muertes por coronavirus y las admisiones en los hospitales estaban aumentando y la economía se hundía en lo que se consideraba un coste aceptable en la batalla para aplanar la curva de la tasa de infección.

La ciencia que subyace a la decisión de confinar a Gran Bretaña se había expuesto en un documento de investigación presentado por el profesor Neil Ferguson, principal asesor del Gobierno en materia de epidemiología, el 16 de marzo.

Él y su equipo de modeladores informáticos de la escuela de salud pública del Imperial College de Londres habían predicho que más de 500.000 personas morirían a causa de un coronavirus si no se tomaba ninguna medida, o la mitad de esa cifra si el Gobierno continuaba con su estrategia en esa etapa.

Pero mientras el público soportaba las restricciones de confinamiento provocadas por el consejo del profesor Ferguson, Se puede ahora revelar que él estaba desobedeciendo las reglas para ver a su amante casada.

El académico, que había estado entrando y saliendo del Número 10 y en reuniones a través de los departamentos del Gobierno, fue golpeado con síntomas de coronavirus dos días después de entregar su trabajo de investigación.

El 18 de marzo, anunció en el programa Today de la BBC Radio 4 que se estaba autoaislando en su departamento de Londres. “He estado en muchas reuniones en las últimas semanas”, dijo. “Creemos que hay infecciosidad desde un día antes de los síntomas – y de hecho estuve en una conferencia de prensa en Downing Street…”

“El punto más serio es que resalta la necesidad de la respuesta que se ha promulgado”.

La noticia provocó una avalancha de apoyo para el “Profesor Confinamiento”, como se le conocería, incluyendo un tweet de Nigella Lawson diciéndole que descansara. Twitteó diariamente desde su casa sobre su recuperación y agradeció al público por su apoyo.

Pronto volvió a advertir a la gente, de nuevo a través de Twitter, sobre los nuevos avances en la ciencia de su equipo en el Imperial College. No eran buenas noticias. “Nuestras últimas estimaciones sugieren que el virus es ligeramente más transmisible de lo que pensábamos anteriormente”, escribió en Twitter el 26 de marzo.

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Sin embargo, cuatro días más tarde el profesor se sentía lo suficientemente bien como para romper su propio consejo al público y permitir que su novia, Antonia Staats, cruzara Londres para una visita. La semana siguiente hizo una segunda visita al departamento del profesor Ferguson, a pesar de que dijo a sus amigos que sospechaba que su marido tenía síntomas de coronavirus.

No hay ninguna sugerencia de que la Sra. Staats lo visitó durante el período en que se auto-aisló con el virus. Pero para algunos, la cita muestra una asombrosa hipocresía y un alarde intencional de las leyes de confinamiento.

El profesor Ferguson formó parte del Grupo de Asesoramiento Científico para Emergencias (Sage), que ha desempeñado un papel central en el asesoramiento al Gobierno durante la pandemia, así como del Grupo Asesor sobre Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (Nervtag), que asesora a la Dra. Jenny Harries, la subdirectora médica, y a Matt Hancock, el Secretario de Salud.

Sólo seis días antes, durante la conferencia diaria de Downing Street del 24 de marzo, el Dr. Harries había respondido a una pregunta que iba al meollo del asunto: si las parejas que viven separadas podían socializar.

“Si ambos miembros de la relación están actualmente en hogares separados, lo ideal sería que se quedaran en esos hogares”, respondió el Dr. Harries, pidiendo a las parejas que “probaran la fuerza de su relación” y que se mudaran juntos si querían verse.

El Gobierno no quería “que la gente entrara y saliera de los hogares, ya que eso anula el propósito de reducir la interacción social y permitirá la transmisión de la enfermedad”.

Si eso no estaba suficientemente claro, el Sr. Hancock añadió: “Ahí lo tienes. Haga su elección y manténgala”.

La relación del Prof. Ferguson con la Sra. Staats es difícilmente convencional. Se entiende que está en un matrimonio abierto con su marido, un académico. La pareja vive en una casa de 1,9 millones de libras en el sur de Londres con sus dos hijos.

La Sra. Staats ha dicho a sus amigos que no cree que sus acciones sean hipócritas, porque considera que los hogares son uno.

Según un amigo, el profesor Ferguson ha conocido a su marido y comparten un interés en la ciencia de los datos. El epidemiólogo de 51 años está casado y tiene un hijo, pero se entiende que él y su esposa viven separados. Se dice que conoció a la Sra. Staats a través del sitio de citas online OkCupid hace más de un año.

La Sra. Staats, de 38 años, creció en Isny, en el sur de Alemania, fue a la universidad en Berlín y llegó a Londres en 2003 para obtener una maestría en política asiática en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, donde trabaja su marido.

Es una de las principales activistas de Avaaz, una red mundial de activistas en línea que ha sido elogiada por Gordon Brown, Tom Watson, Martin Schulz, el presidente del Parlamento Europeo, y Al Gore. Entregó una petición a Downing Street en la que pedía que se pusiera fin a los subsidios a los combustibles fósiles en Downing Street durante el gobierno de coalición y ha hecho campaña contra el Brexit.

En 2017, la Sra. Staats fue fotografiada protestando fuera del Parlamento junto a los títeres de Theresa May y Rupert Murdoch mientras sostenía una pancarta que decía: “No permitan que Murdoch tire de los hilos”.

El profesor Ferguson es un invitado habitual en el programa de la BBC Today. La Sra. Staats dijo a sus amigos que estaba en su casa la mañana del 30 de marzo, cuando apareció en la franja horaria de las 7.50 am.

Durante los siguientes ocho días continuó apareciendo en el programa, y el 4 de abril dijo a los oyentes: “Claramente queremos pasar a una situación en la que, al menos a finales de mayo, podamos sustituir el actual confinamiento que tenemos por medidas menos intensivas… no creo que nadie quiera levantar las medidas en el momento actual y arriesgarse a que la epidemia empeore”.

Sin embargo, el 8 de abril, la Sra. Staats estaba de nuevo en su departamento. La contradicción entre lo que dijo en público y lo que hizo en privado no pareció molestar al profesor, ya que el 10 de abril, hablando de nuevo en el programa Today, dijo: “Está claro que no queremos que estas medidas continúen más tiempo del absolutamente necesario¨.

“Quiero decir, los costes económicos, sociales, personales y sanitarios son enormes, pero queremos encontrar un conjunto de políticas que mantengan la supresión de la transmisión de este virus”.

El martes por la noche, el profesor Ferguson admitió que había cometido un “error de juicio” y renunció a su papel de Sage.

Dijo: “actue en la creencia de que yo era inmune, habiendo dado positivo en el test de coronavirus y aislándome completamente durante casi dos semanas después de desarrollar los síntomas”, añadiendo: “Lamento profundamente cualquier menoscabo de los claros mensajes sobre la continua necesidad de distanciamiento social para controlar esta devastadora epidemia”.

“La orientación del Gobierno es inequívoca, y está ahí para protegernos a todos”.

Pero con millones de parejas pasando su séptima semana de separación, la noticia de las aventuras del Profesor Confinamiento será un trago amargo.

Fuente: How Neil Ferguson, the architect of lockdown, was brought down by failing to obey his own rules

 

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