Nació el 25 de abril de 1940 en Harlem y se crió en el Bronx, Nueva York.
Hijo de Rose y Salvatore Pacino, una familia de origen italiano. Su padre, un agente de seguros, abandonó el domicilio familiar cuando él sólo tenía dos años. En 1961 fue arrestado por la policía por conducta inmoral. Un año después estuvo a punto de entrar en un hospital psiquiátrico tras la muerte de su madre.
Desde muy pequeño demostró su vocación destacando en las funciones escolares. Se matriculó en la High School for Permorming Arts y posteriormente en el Actors Studio bajo la dirección de Lee Strasberg. Empieza a actuar en cafés-teatro y en1969 debuta en Broadway con la obra "Does the tiger wear a Necktie?". Gracias a su actuación consiguió ganar un premio Tony.
Muchas de sus películas están basadas en su apariencia de hombre común (Serpico,Sidney Lumet, 1973;Un instante, una vida, Sidney Pollack, 1977; A la caza , W. Friedkin, 1980). Puede interpretar cualquier papel, vestir y disfrazar su cuerpo anónimo a su gusto. El traje le convierte en jonkie desesperado (Pánico en Needle Park, J.Schatzberg, 1971), en inadaptado (El espantapájaros, Schatzberg, 1973), en mafioso (las dos partes de El padrino, Francis Ford Coppola, 1972 y 1974, en la segunda entrega compartió créditos con Robert De Niro, pero en ningún momento aparecen juntos), en gángster homosexual (Tarde de perros, S. Lumet 1975), en piloto ( Un instante una vida ), en abogado idealista (Justicia para todos,Norman Jewison 1979) en autor dramático abandonado por su mujer y rodeado de niños (Autor, autor, Arthur Hiller, 1982), en gángster psicópata ( El precio del poder, Brian De Palma, 1983) o en cazador (Revolución, H. Hudson, 1985). En el año 1996 comparte por fin plano con De Niro en la películaHeat.
Uno de sus grandes trabajos es su aparición en El Padrino, donde realiza una interpretación sorprendente. De hecho, cuenta con un registro que ha definido con gran exactitud: sobresale en los papeles de víctimas, desgraciadas (Pánico en Needle Park, El espantapájaros, Tarde de perros). Ha aceptado papeles rutinarios (Justicia para todos, A la caza) en los que da la impresión de una naturalidad total.
Hasta 1993 no conseguiría un Oscar, por su interpretación en la película Esencia de mujer. Ha dirigido algunos largometrajes y no ha abandonado los escenarios teatrales. En 2004 recibió un Emmy por su trabajo en la miniserie televisiva 'Angels in America', basada en la obra de teatro del mismo título centrada en los comienzos de la epidemia del sida.
Uno de los actores más respetados del cine contemporáneo, ganador de un Oscar y con otras siete nominaciones, también galardonado con los premios Emmy, Globo de Oro, SAG,BAFTA, AFI y Tony. Al Pacino se hizo merecedor del premio Jaeger-Le Coultre Glory to the Filmmaker 2011, un galardón que otorga la Mostra de Venecia.
Nunca se casó, pero tuvo dos hijos con la actriz Beverly D'Angelo, con quien tuvo una relación entre 1996 y 2003; y fue padre de una hija fruto de su relación con Jan Tarrant.
Premios
Óscar
1992 Mejor Actor Scent of a Woman Ganador
1992 Mejor Actor de Reparto Glengarry Glen Ross Candidato
1990 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1979 Mejor Actor Justicia para todos Candidato
1975 Mejor Actor Tarde de perros Candidato
1974 Mejor Actor El Padrino II Candidato
1973 Mejor Actor Serpico Candidato
1972 Mejor Actor de Reparto El Padrino Candidato
Globos de Oro
2013 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme Phil Spector Candidato
2011 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme You Don't Know Jack Ganador
2004 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme Angels In America Ganador
2001 Premio Cecil B. DeMille Ganador
1993 Mejor Actor - Drama Scent of a Woman Ganador
1993 Mejor Actor de Reparto Glengarry Glen Ross Candidato
1991 Mejor Actor - Drama El Padrino III Candidato
1991 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1990 Mejor Actor - Drama Melodía de seducción Candidato
1984 Mejor Actor - Drama Scarface Candidato
1983 Mejor Actor - Comedia o Musical ¡Autor! ¡Autor! Candidato
1980 Mejor Actor - Drama Justicia para todos Candidato
1978 Mejor Actor - Drama Un instante, una vida Candidato
1976 Mejor Actor - Drama Tarde de perros Candidato
1975 Mejor Actor - Drama El Padrino II Candidato
1974 Mejor Actor - Drama Serpico Ganador
1973 Mejor Actor - Drama El Padrino Candidato
Emmy
2004 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme Angels in America Ganador
2010 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme You Don't Know Jack Ganador
2013 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme Phil Spector (Película de TV) Candidato
BAFTA
1991 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1976 Mejor Actor Dog Day Afternoon Ganador
1975 Mejor Actor El Padrino II Ganador
1974 Mejor Actor Serpico Candidato
1973 Mejor Actor Revelación El Padrino Candidato
Sindicato de Actores
2004 Mejor actor - Miniserie o telefilme Angels in America Ganador
Tony
1969 Mejor actor revelación Does a Tiger Wear a Necktie? Ganador
1977 mejor actor principal The Basic Training of Pavlo Hummel Ganador
David de Donatello
1974 Mejor actor Serpico Ganador
1973 Mejor actor El Padrino Ganador
Festival Internacional de Cine de San Sebastián
1996 Premio Donostia Toda su trayectoria Ganador
1975 Concha de Plata al mejor actor Tarde de perros Ganador
Mostra de Venecia
1992 Copa Volpi al mejor actor Glengarry Glen Ross Ganador
1992 Mejor Actor Scent of a Woman Ganador
1992 Mejor Actor de Reparto Glengarry Glen Ross Candidato
1990 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1979 Mejor Actor Justicia para todos Candidato
1975 Mejor Actor Tarde de perros Candidato
1974 Mejor Actor El Padrino II Candidato
1973 Mejor Actor Serpico Candidato
1972 Mejor Actor de Reparto El Padrino Candidato
Globos de Oro
2013 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme Phil Spector Candidato
2011 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme You Don't Know Jack Ganador
2004 Mejor Actor de Miniserie o Telefilme Angels In America Ganador
2001 Premio Cecil B. DeMille Ganador
1993 Mejor Actor - Drama Scent of a Woman Ganador
1993 Mejor Actor de Reparto Glengarry Glen Ross Candidato
1991 Mejor Actor - Drama El Padrino III Candidato
1991 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1990 Mejor Actor - Drama Melodía de seducción Candidato
1984 Mejor Actor - Drama Scarface Candidato
1983 Mejor Actor - Comedia o Musical ¡Autor! ¡Autor! Candidato
1980 Mejor Actor - Drama Justicia para todos Candidato
1978 Mejor Actor - Drama Un instante, una vida Candidato
1976 Mejor Actor - Drama Tarde de perros Candidato
1975 Mejor Actor - Drama El Padrino II Candidato
1974 Mejor Actor - Drama Serpico Ganador
1973 Mejor Actor - Drama El Padrino Candidato
Emmy
2004 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme Angels in America Ganador
2010 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme You Don't Know Jack Ganador
2013 Primetime Emmy al mejor actor - Miniserie o telefilme Phil Spector (Película de TV) Candidato
BAFTA
1991 Mejor Actor de Reparto Dick Tracy Candidato
1976 Mejor Actor Dog Day Afternoon Ganador
1975 Mejor Actor El Padrino II Ganador
1974 Mejor Actor Serpico Candidato
1973 Mejor Actor Revelación El Padrino Candidato
Sindicato de Actores
2004 Mejor actor - Miniserie o telefilme Angels in America Ganador
Tony
1969 Mejor actor revelación Does a Tiger Wear a Necktie? Ganador
1977 mejor actor principal The Basic Training of Pavlo Hummel Ganador
David de Donatello
1974 Mejor actor Serpico Ganador
1973 Mejor actor El Padrino Ganador
Festival Internacional de Cine de San Sebastián
1996 Premio Donostia Toda su trayectoria Ganador
1975 Concha de Plata al mejor actor Tarde de perros Ganador
Mostra de Venecia
1992 Copa Volpi al mejor actor Glengarry Glen Ross Ganador
Filmografía
2014 Imagine
2014 Manglehorn
2013 Salomé
2012 Stand Up Guys
2011 Jack & Jill
2011 Son of No One
2010 You Don't Know Jack
2008 Righteous Kill
2007 Ocean's Thirteen
2007 88 Minutes
2007 Dali & I: The Surreal Story
2005 Two for the Money
2004 The Merchant of Venice
2004 Void Moon
2003 The Recruit
2003 Tough Love
2002 Simone
2002 Insomnia
2000 Chinese Coffee
1999 Any Given Sunday
1999 The Insider
1997 Donnie Brasco
1997 The Devil's Advocate
1996 City Hall
1995 Heat
1994 Two Bits
1993 Carlito's Way
1992 Scent of a Woman
1992 Glengarry Glen Ross
1991 Frankie and Johnny
1990 Dick Tracy
1990 The Godfather Part III
1989 Sea of Love
1985 Revolution
1983 Scarface
1982 Author! Author!
1980 Cruising
1979 ... And Justice for All
1977 Bobby Deerfield
1975 Dog Day Afternoon
1974 The Godfather Part II
1973 Serpico
1973 Scarecrow
1972 The Godfather
1971 The Panic in Needle Park
1969 Me, Natalie
2014 Manglehorn
2013 Salomé
2012 Stand Up Guys
2011 Jack & Jill
2011 Son of No One
2010 You Don't Know Jack
2008 Righteous Kill
2007 Ocean's Thirteen
2007 88 Minutes
2007 Dali & I: The Surreal Story
2005 Two for the Money
2004 The Merchant of Venice
2004 Void Moon
2003 The Recruit
2003 Tough Love
2002 Simone
2002 Insomnia
2000 Chinese Coffee
1999 Any Given Sunday
1999 The Insider
1997 Donnie Brasco
1997 The Devil's Advocate
1996 City Hall
1995 Heat
1994 Two Bits
1993 Carlito's Way
1992 Scent of a Woman
1992 Glengarry Glen Ross
1991 Frankie and Johnny
1990 Dick Tracy
1990 The Godfather Part III
1989 Sea of Love
1985 Revolution
1983 Scarface
1982 Author! Author!
1980 Cruising
1979 ... And Justice for All
1977 Bobby Deerfield
1975 Dog Day Afternoon
1974 The Godfather Part II
1973 Serpico
1973 Scarecrow
1972 The Godfather
1971 The Panic in Needle Park
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