Nombre: Marcelo Andrés Ríos Mayorga
Apodos: Chino, el zurdo de Vitacura
Brazo hábil: Zurdo; revés a dos manos
Títulos: 18
Debut ATP: 1994 (18 años)
Retiro: 2004 (28 años)
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Inicios
Nació en Santiago de Chile en la comuna de Vitacura. Tenía talento, eso nadie lo discutía, solo que las dudas surgieron porque no poseía las condiciones físicas óptimas para desarrollar una carrera exitosa. Sin embargo, era ambicioso, mostraba una mezcla perfecta entre creatividad y rebeldía, lo que le permitía intentar siempre jugadas distintas, golpes dignos de un jugador experimentado. Marcelo se convirtió en un obsesivo del tenis. Vivía con una raqueta en la mano, jugaba contra cualquiera que quisiese enfrentarlo.
A principios de 1988 se fue a entrenar al Club Deportivo Universidad Católica, en Santa Rosa de Las Condes. Dos años después, dejó la tienda cruzada para ingresar al rancho de Hans Gildemeister. En ese momento apareció en su vida uno de los grandes artífices de su éxito, su entrenador Manuel Astorga. Luego de quedar en evidencia las grandes condiciones del joven Marcelo, él junto a su familia, deciden mudarse a Bradenton, Florida en Estados Unidos para entrenar en la academia de Nick Bollettieri.
Con solo 16 años fue vicecampeón en la Copa Milo Internacional, campeón nacional, campeón del Satélite Chile y vicecampeón del US Open en dobles, junto a Gabriel Silberstein. Marcelo explotó en 1993. Ese año ganó la Copa Milo, el US Open, el abierto de Japón y el torneo Eddie Herr, además del vicecampeonato en la Sunshine Cup, las semi finales del Roland Garros y del Abierto Italiano Junior, y los cuartos de final del Orange Bowl. Como resultado terminó la temporada como el número uno del mundo en Juniors.
Profesionalismo (ATP)
En 1994 se hace profesional y rápidamente comienza a adquirir fama internacional tras su participación en el torneo de Roland Garros, cuando en segunda ronda y con 18 años, se encontró con Pete Sampras, dándole dura batalla al perder por 6-7, 6-7 y 4-6. Su gran habilidad con la mano izquierda y su aspecto novedoso, utilizaba pelo largo y la gorra con la visera hacia atrás, llamaron la atención de los medios especializados, siendo éste su primer paso al estrellato internacional. Ese mismo año ganaría su primer challenger en Dresden, Alemania.
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"El gran Marcelo"
En 1998, tras haber obtenido varios trofeos en los años anteriores, destacaría por representar la cúspide en la carrera de Marcelo quien alcanzaría el número 1 del mundo demostrando un nivel de juego brillante. La consagración definitiva llegaría en el Super 9 de Key Biscayne en Estados Unidos, de la mano de su entrenador Larry Stefanki. En una espectacular final, el 29 de marzo de 1998, Ríos superaba al local y legendario Andre Agassi, por parciales de 7-5, 6-3 y 6-4. En Chile, millares de personas salían a las calles a celebrar el triunfo del primer deportista chileno en alcanzar el número uno de la clasificación de su especialidad, arrebatándole el puesto a Pete Sampras quien ostentaba una racha de 102 semanas consecutivas como número uno y 5 años finalizando como líder de temporada.
En los días venideros se organizaría una multitudinaria recepción que culminaría con Ríos saludando junto al presidente Eduardo Frei desde el balcón de La Moneda a diez mil personas que lo vitoreaban afuera del palacio de gobierno. Su clasificación como número uno duró cuatro semanas, hasta que lo perdió al no poder defender el título en Montecarlo por una lesión que contrajo en Copa Davis al derrotar al argentino Hernán Gumy, en Buenos Aires. Sin embargo, el 10 de agosto lo recuperaría por otras dos semanas, aunque finalmente sería Pete Sampras el que se adjudicaría el N°1 de 1998, quien consiguió por sexto año consecutivo el primer lugar del ranking mundial.
Lesiones y retiro prematuro
El comienzo del nuevo siglo estaría marcado por reiteradas e invalidantes lesiones que impedirían a Marcelo mantenerse entre los primeros del mundo. El año 2001 comenzaría de gran manera, presagiando un resurgimiento al ganar el primer torneo del año en Doha. Sin embargo, el rendimiento en los siguientes torneos seria muy malo, debilitado por una operación al tobillo, lo cual tuvo como consecuencia salir de los primeros 50 mejores del mundo por primera vez desde que era un adolescente.
En el año 2002 lograría obtener buenos resultados a principio de año, pero una lesión en la espalda (fractura lumbar por estrés) le impidiría desarrollar la temporada normalmente. Sería la misma lesión que lo llevaría al quirófano dos veces y que nunca le permitiría volver a tener un nivel competitivo.
El 2004 Marcelo jugó sólo dos torneos de categoría Challenger. El primero en Salinas, Ecuador, perdiendo en la ronda de octavos de final y, en lo que sería su última participación en el ATP Tour, en San Luis, México, retirándose en segunda ronda frente al argentino Mariano Delfino. Finalmente, después de años de luchar contra constantes lesiones, las molestias en la espalda lo sobrepasaron y con apenas 28 años, anunció su retiro del tenis el 16 de julio de 2004, durante una conferencia de prensa en Santiago.
Hoy en día
Después de un 2005 sabático, en 2006, a los 30 años, decide volver al tenis profesional, ingresando al exclusivo circuito de veteranos, el ATP Champions Tour. El primer torneo de la temporada se desarrolló en Doha, Qatar, donde obtuvo el campeonato derrotando en la final al francés Cédric Pioline.
En 2008gana los torneos de Barcelona y Algarve, y pierde la final de San Pablo ante el recientemente ingresado al tour, Pete Sampras.
El 24 de junio de 2008, Marcelo celebra los 10 años de la conquista de N°1 del mundo con un invitado de honor, el mejor de la historia, Pete Sampras.
Marcelo "Chino" Ríos terminaría el año como N°3 del mundo en el ranking de veteranos. En 2009 Ríos continúa participando del tour de campeones sin embargo no obtiene los buenos resultados anteriores y actualmente se encuentra en el puesto Nº14 del ranking. El 19 de febrero de 2011 gana el Torneo de Maestros , que se realizó en el Casino Monticello contra Cedric Pioline (francés alguna vez 5 del mundo) por 7-5, 6-7 (5) y 10-6 (súper tie break) y descartó jugar la Copa Davis de ese año contra Estados Unidos.
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Récords
- Ríos tiene el récord de ser el único tenista de la historia en haber sido el N°1 del mundo en las categorías de junior, senior, y profesional, aunque en este último caso no finalizando en primer lugar como sí ocurrió en los anteriores.
- Fue el primer iberoamericano en alcanzar el N°1 del ranking mundial de ATP.
- De los tenistas que han logrado alcanzar el N°1 del ranking mundial es el de menor estatura, con 175 cm.
- Ha sido el único jugador que habiendo logrado estar N°1 en el ranking mundial de ATP, jamás pudo ganar un torneo de Grand Slam. Solo disputó una final de Grand Slam, la del Abierto de Australia en 1998, cayendo frente al checo Petr Korda.
- Fue el primer jugador en la historia en ganar los tres Masters Series en arcilla (Montecarlo, Roma y Hamburgo). Sólo Rafael Nadal y Gustavo Kuerten lo han vuelto a lograr.
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Algunas jugadas y anécdotas
Biografías por ESPN y TVN
- En el Torneo de Los Ángeles de 1997 fue descalificado y multado con 5000 dólares por decirle "fuck you" al árbitro del encuentro.
- Mónica Seles lo acusó de decirle "move your fat ass", aunque él lo ha negado.
- En un confuso incidente, atropelló a su preparador físico Manuel Astorga, dejándolo gravemente lesionado en un pie. Luego de esto, Astorga fue despedido como preparador físico.
- En 1998 fue multado con 10 000 dólares por manejar a exceso de velocidad durante el torneo de Sttutgart.
- Cuando alcanzó en N°1 del ranking mundial, despidió inmediatamente a su entrenador Larry Stefanki.
- Cuando estuvo N°1, un reportero le hizo una pregunta intentando comparar sus logros con los de otro destacado tenista latinoamericano, Guillermo Vilas (que tuvo una brillante carrera alcanzando varios récords que aún se mantienen sin quebrar, pero cuya mejor ubicación en el ranking de la ATP fue el número 2). Marcelo Ríos contesto: «a Vilas no lo conozco, solo se que él fue N°2 y yo soy N°1.»
- En los Juegos Olímpicos de Sidney 2000, fue elegido por la delegación chilena como el abanderado nacional en la ceremonia de apertura. Sin embargo, él rehusó a último minuto de hacerlo alegando de que sus padres no habían sido invitados a la ceremonia por la delegación. Nicolás Massú tomó su lugar.
- Luego de que una revista publicara fotos de él bailando sensualmente con una mujer en una discoteque de París, su novia Guiliana Sotela terminó con él. Luego, durante una conferencia de prensa leyó una carta pidiendo perdón a Giuliana y terminó en lágrimas.
- El año 2001 en Romas, fue arrestado por golpear en la nariz a un taxista y luego pelear con el policía que lo intentaba arrestar.
- Ganó en varias ocasiones el premio limón de Roland Garros por ser el jugador más antipático.
- Se ha cuestionado su entrada al tour de veteranos por tener solo 30 años. Su polémico arribo al tour provocó que el jugador John McEnroe propusiera los 35 años como edad mínima para competir como senior, luego de haber perdido la supremacía y el protagonismo del torneo en manos del chileno.
- Intentó bajarse los pantalones delante de unos reporteros que estaban grabando mientras estaba de fiesta en las afueras de su apartamento en Reñaca.
- Tuvo una discusión con Ilie Năstase porque se negó a tomarse una foto con su hijo, lo que provocó la ira y el desprecio del jugador rumano.
Porqué es una leyenda?
Bueno yo elegí a este "personaje", ya que creo fue el máximo ídolo de muchos, nos hizo cambiar el pensamiento de segundones, al convertirse en el primer numero 1 de nuestro país, además de darnos tantas alegrias. La carrera del Chino Ríos estuvo marcada por ser brillante pero corta. Estoy seguro sino hubiese sido por sus constantes lesiones, hubiese seguido siendo un crack dentro de las canchas por mucho tiempo más (bueno ahora ya esteria retirado
pero no tan temprano)...
Grande Chino !!
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