El mayor propietario de tierras de cultivo de EE.UU. es ahora Bill Gates

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Bill Gates, la cuarta persona más rica del mundo y un nerd autodescrito que es conocido por sus tempranas habilidades de programación en lugar de su amor por el aire libre, ha estado arrebatando silenciosamente 242.000 acres de tierras de cultivo en los EE.UU. – lo suficiente para convertirse en el principal propietario de tierras de cultivo privadas en EE.UU..

Después de años de informes de que estaba comprando tierras de cultivo en lugares como Florida y Washington, The Land Report reveló que Gates, que tiene un valor neto de casi US$ 121.000 millones según Forbes, ha construido un enorme portafolio de tierras de cultivo que abarca 18 estados. Sus mayores posesiones están en Louisiana (69.071 acres), Arkansas (47.927 acres) y Nebraska (20.588 acres). Además, tiene una participación en 25.750 acres de tierra de transición en el lado oeste de Phoenix, Arizona, que se está desarrollando como un nuevo suburbio.

Según la investigación de The Land Report, la tierra es propiedad directa y a través de terceras entidades de Cascade Investments, el vehículo de inversión personal de Gates. Otras inversiones de Cascade son la empresa de seguridad alimentaria Ecolab, el minorista de automóviles usados Vroom y la Canadian National Railway.

Si bien puede ser sorprendente que un multimillonario de la tecnología sea también el mayor propietario de tierras agrícolas del país, no es ésta la única incursión de Gates en la agricultura. En 2008, la Fundación Bill y Melinda Gates anunció la concesión de US$ 306 millones de los EE.UU. en subvenciones para promover la agricultura sostenible de alto rendimiento entre los pequeños agricultores del África subsahariana y el Asia meridional. La fundación ha seguido invirtiendo en el desarrollo y la proliferación de “súper cultivos” resistentes al cambio climático y vacas lecheras de mayor rendimiento. El año pasado, la organización anunció la creación de Gates Ag One, una organización sin fines de lucro para promover esos esfuerzos.

No está del todo claro cómo se están utilizando las tierras de cultivo de Gates, o si alguna de ellas se está reservando para la conservación. (Cascade no devolvió la solicitud de Forbes para hacer comentarios.) Sin embargo, hay algunos indicios de que la tierra podría ser utilizada de una manera que se alinee con los valores de la fundación. Cottonwood Ag Management, una filial de Cascade, es miembro de Leading Harvest, una organización sin fines de lucro que promueve normas de agricultura sostenible que dan prioridad a la protección de los cultivos, el suelo y los recursos hídricos.

Gates no es el único multimillonario en la lista de los principales propietarios de tierras agrícolas privadas de The Land Report. Los cofundadores de Wonderful Company, Stewart y Lynda Resnick (valor neto: US$ 7.100 millones) ocuparon el tercer lugar con 190.000 acres. Sus tierras de cultivo producen los productos para sus marcas, incluyendo POM Wonderful, Wonderful Pistachios y mandarinas Wonderful Halos.

Mientras que Gates puede ser el mayor propietario de tierras de cultivo del país, no es de ninguna manera el mayor terrateniente individual. En su lista de los 100 principales propietarios de tierras estadounidenses, The Land Report le da el primer lugar al presidente de Liberty Media, John Malone, quien posee 2.2 millones de acres de ranchos y bosques. El fundador de la CNN, Ted Turner, está en el tercer lugar con 2 millones de acres de tierra para ranchos en ocho estados. Incluso el CEO de Amazon, Jeff Bezos, está invirtiendo en tierras a gran escala, llegando al puesto 25 con su propiedad de 420.000 acres, principalmente en el oeste de Texas.

Fuente: America’s Biggest Owner Of Farmland Is Now Bill Gates