Fósiles descubiertos en Australia pertenecen a un águila gigante extinta.

Fósiles descubiertos en Australia pertenecen a una nueva especie de águila extinta que era lo suficientemente grande como para capturar presas del tamaño de un hobbit, tal como las criaturas voladoras ficticias en El Señor de los Anillos.

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El ave gigante coexistió con el águila audaz (que se muestra en la imagen), el águila más grande de Australia que sobrevive en la actualidad. Crédito: Profesor Mike Lee. ​

Si bien estas aves gigantes de la vida real no eran tan enormes como sus contrapartes imaginadas por J.R.R. Tolkien —y casi definitivamente no podían ser montadas por un mago—, probablemente eran lo suficientemente fuertes como para atrapar presas de tamaño considerable con sus colosales garras de 30 centímetros de largo.

Llamada Dynatoaetus gaffae (‘poderosa águila de Gaff’), la especie recién identificada se describió a partir de una colección de fósiles encontrados entre 1959 y 2021 en una cueva vertical de 17 metros de profundidad en el estado de Australia Meridional.

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Esta foto muestra la caída de 17 metros que es la entrada a Mairs Cave en el sur de Flinders Ranges. En diciembre de 2021, el equipo detrás de la última investigación viajó a la cueva. Encontraron un esqueleto parcial, incluidos los huesos de las patas y las alas, y un cráneo. A partir de estos, pudieron describir la nueva especie. Crédito: Aaron Camens. ​

Los huesos apuntan a que tenía una envergadura de alrededor de 3 metros, lo que la convierte en el ave rapaz más grande jamás registrada en Australia —y la tercera más grande del mundo—, según informaron los investigadores en un estudio publicado hace unos días en el Journal of Ornithology.

«Fue enorme», dijo en un comunicado el coautor del estudio Trevor Worthy, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Flinders en Australia. «Vivió hace entre 50.000 y 700.000 años y probablemente era el águila más grande del planeta en ese momento».

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Esta es una foto de la autora principal, la Dra. Ellen Mather, sosteniendo el fémur de un águila audaz (izquierda) y el de un Dynatoaetus gaffae (derecha) para comparar. Crédito: Tania Bawden. ​

Durante el reinado de esta criatura voladora, Australia se llenó de otros colosos, incluidas grandes aves no voladoras, canguros gigantes (Procoptodon sp.), lagartos gigantes (Varanus priscus) y marsupiales parecidos a osos (Diprotodon optatum). Los investigadores creen que D. gaffae podría haberse aprovechado de los bebés o de los individuos pequeños y enfermizos de esta megafauna —capturando presas tan grandes como el canguro gris occidental de la actualidad (entre 90 y 140 cm de alto; similar a la de los hobbits)—.

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Escena de El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey. ​

A pesar de su extraordinario tamaño, D. gaffae no era tan grande como las águilas gigantes de El Señor de los Anillos, que tenían una envergadura de hasta 23 metros en las películas de Peter Jackson, según Wiki Fandom. Sin embargo, era más del doble del tamaño del águila audaz de Australia (Aquila audax), que está viva hoy y probablemente coexistió con el ave gigante antes de que se extinguiera.

Fuente: http://www.australasianscience.com....-eagle-was-big-enough-snatch-koalas-trees.htm