La dominación de los negocios por parte de las grandes empresas tecnológicas llega a nuevas alturas

A medida que la economía se contrae y muchas empresas luchan por sobrevivir, las mayores empresas tecnológicas están acumulando riqueza e influencia de maneras nunca vistas en décadas.

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Los titanes de la tecnología estadounidense volaban alto antes de la pandemia del coronavirus, ganando miles de millones de dólares al año.

Ahora, la agitación los ha elevado a nuevas alturas, poniendo a la industria en posición de dominar el negocio estadounidense de una manera nunca vista desde los días de los ferrocarriles.

Un repunte en las acciones de tecnología elevó el índice de acciones S&P 500 a un máximo histórico el martes, incluso cuando la pandemia aplasta la economía en general. Las acciones de Apple, Amazon, Alphabet, Microsoft y Facebook, las cinco mayores empresas que cotizan en bolsa en Estados Unidos, subieron un 37 por ciento en los primeros siete meses de este año, mientras que todas las demás acciones del S&P 500 cayeron un 6 por ciento combinado, según Credit Suisse.

Esas cinco compañías constituyen ahora el 20 por ciento del valor total del mercado de valores, un nivel no visto en una sola industria en al menos 70 años. El valor de la bolsa de Apple, el más alto del grupo, alcanzó los US$ 2 billones el miércoles – el doble de lo que era hace sólo 21 semanas.

El dominio de las compañías tecnológicas en el mercado de valores es impulsado por su alcance sin precedentes en nuestras vidas, dando forma a cómo trabajamos, nos comunicamos, compramos y nos relajamos. Esto sólo se ha profundizado durante la pandemia, y a medida que la gente compra con más frecuencia en Amazon, hace clic en un anuncio de Google o Facebook o paga por un iPhone, las empresas reciben una mayor parte del gasto en la economía y obtienen beneficios cada vez mayores. Por eso los inversores han acudido en masa a esas acciones este año a expensas de las decenas de empresas que luchan en la crisis sanitaria, y están apostando a que su posición será inexpugnable durante años.

“Covid fue la tormenta positiva perfecta para estos sujetos”, dijo Thomas Philippon, profesor de finanzas de la Universidad de Nueva York.

La profunda invasión de las compañías en las vidas de los estadounidenses puede verse en los números de tráfico web de Alphabet, Facebook y Amazon, que poseen los cuatro sitios más visitados del país. El tráfico en estos sitios era inmenso antes de la pandemia, pero las visitas diarias aumentaron bruscamente en marzo, cuando comenzaron los pedidos de quédate-en-casa, con Facebook subiendo un 15 por ciento y YouTube un 10 por ciento, según SimilarWeb, un proveedor de datos en línea.

El tráfico web se ha mantenido constante en la meseta superior, con más de mil millones de visitas diarias a los cuatro grandes sitios sólo en los Estados Unidos. Y el mismo patrón es evidente en todo el mundo. Facebook informó que el número de usuarios diarios de sus servicios en todo el mundo en junio fue un 12 por ciento más alto que el año anterior.

El negocio de Amazon, que ya se alza por encima de sus competidores en el comercio electrónico y la computación en la nube, se ha vuelto aún más importante para las empresas y los hogares. Sus acciones han subido más del 50 por ciento desde su nivel máximo anterior a la pandemia, lo que subraya lo mucho que los inversores creen que se ha beneficiado de la interrupción.

Los críticos dicen que las empresas han crecido en parte debido a una serie de prácticas anticompetitivas. Los reguladores europeos están investigando si la App Store de Apple rompe las reglas de la competencia. Los reguladores estadounidenses están investigando si las grandes empresas de tecnología cometieron abusos antimonopolio al adquirir otras compañías. Algunos estudiosos del antimonopolio creen que el aumento de las empresas que dominan la industria ha llevado a un estancamiento de los salarios y a un aumento de la desigualdad. El mes pasado, los ejecutivos de tecnología fueron interrogados por miembros del subcomité antimonopolio del Poder Judicial de la Cámara de Representantes.

“Cualquier acción de una de estas empresas puede afectar a cientos de millones de nosotros de manera profunda y duradera”, dijo el representante David Cicilline, de Rhode Island, en su declaración de apertura en la audiencia. “En pocas palabras: tienen demasiado poder”.

Según algunos expertos en competencia, la concentración en algunas industrias es mayor hoy en día que a finales del siglo XIX, cuando el Congreso aprobó una amplia legislación antimonopolio para frenar el poder de los ferrocarriles.

Jan Eeckhout, profesor de economía de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, España, dijo que en 1929, Sears y A&P representaban el 3 por ciento de las ventas al por menor, una situación que despertó la preocupación en el Congreso y ayudó a dar lugar a leyes antimonopolio adicionales en 1936.

Hoy en día, dijo, Walmart y Amazon conjuntamente representan el 15 por ciento de las ventas al por menor.

En un estudio reciente, los investigadores de la Corporación RAND utilizaron archivos públicos, otros datos y técnicas de inferencia estadística para modelar las conexiones entre las principales compañías. Su principal ejemplo fue Amazon, con su mercado de comercio electrónico utilizado por miles de minoristas y su sección de computación en la nube, Amazon Web Services, impulsando tantos negocios en línea.

En un día típico de trabajo desde casa, una persona podría comunicarse con sus colegas usando Slack, asistir a videoconferencias en Zoom, pedir comida para llevar a través de DoorDash y por la noche ver una película en Netflix, dijo Jonathan Welburn, un autor principal del estudio RAND. Todos ellos llevan sus negocios en Amazon Web Services.

“Amazon es un centro digital muy central, y personifica la dirección que ha tomado nuestra economía”, dijo el Sr. Welburn.

La creciente importancia de la computación en la nube, las salas de máquinas digitales de la economía moderna, muestra cómo las empresas tecnológicas están construyendo sobre su dominio. El gasto mundial en computación en la nube aumentó un 33 por ciento a más de US$ 30.000 millones en el segundo trimestre, según Synergy Research.

Ser un proveedor de servicios completos de nubes como Amazon, Microsoft y Google es un esfuerzo inmensamente caro. Cada uno de ellos gasta un estimado de US$ 10.000 millones a US$ 15.000 millones al año en sus centros de datos y redes de nubes, dijo John Dinsdale, analista jefe de Synergy. Eso es sólo lo que está en juego en la tabla de gastos de capital para competir. Sólo un puñado de empresas en el mundo pueden permitírselo.

Las empresas dicen que su enorme gasto ayuda a la economía de EE.UU. y termina por bajar los precios.

“Nuestros ingenieros están ayudando a Estados Unidos a seguir siendo un líder mundial en tecnologías emergentes como la inteligencia artificial, los automóviles autoconductores y la informática cuántica”, dijo Sundar Pichai, director general de Google, en su testimonio preparado en la reciente audiencia de la Cámara de Representantes. “La competencia nos impulsa a innovar, y también conduce a mejores productos, precios más bajos y más opciones para todos”.

En su testimonio, Tim Cook, el director general de Apple, afirmó que Apple no tenía una cuota dominante en ningún mercado en el que hiciera negocios.

Y durante una llamada de ganancias en julio, Satya Nadella, el director general de Microsoft, dijo que su empresa no podía prosperar indefinidamente mientras el resto de la economía y otras industrias luchaban. “El mundo necesita hacerlo bien para que nosotros lo hagamos bien a largo plazo”, dijo.

Todavía es posible que las nuevas empresas hagan incursiones. Los usuarios de Zoom, la empresa de videoconferencia, se han disparado durante la pandemia, y sus existencias han aumentado más del 150 por ciento desde finales de febrero. Y TikTok muestra que todavía es posible construir una aplicación de medios sociales muy popular, aunque Microsoft podría adquirirla pronto.

Por supuesto, el ardiente repunte de las acciones podría ser el resultado de un optimismo excesivo y las acciones podrían caer. Pero si los Cinco Grandes siguen reportando grandes ganancias, aún así deberían tener una cuota de mercado superior a la del mercado general. En los 12 meses hasta finales de junio, ganaron casi US$ 500 millones diarios en ingresos netos combinados.

“El mercado de valores tiene la gran ventaja de que está mirando el flujo de ganancias futuras”, dijo el Sr. Philippon. “Piensan que están altos hoy, y que seguirán estándolo en el futuro”.

Fuente: Big Tech’s Domination of Business Reaches New Heights

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