Lanzacohetes Katyusha

El lanzacohetes Katiusha fue presentado a altos funcionarios soviéticos justo antes de la guerra. Inicialmente, el dispositivo (unos pocos proyectiles montados en un simple camión) no les impresionó mucho. Pero cuando disparó un proyectil, todos quedaron atónitos. El primero en recuperarse por lo visto fue el Ministro de Defensa Semión Timoshenko, quien reprendió airadamente a su adjunto: “¿Por qué no me dijiste que teníamos un arma así?” La decisión final de lanzar la producción del Katiusha se tomó un día antes de que las tropas alemanas cruzaran la frontera soviética, el 21 de junio. Horas antes de la guerra, Iósif Stalin dio luz verde a su producción en masa.

La nueva arma fue un proyecto ultra secreto. Cada Katiusha fue equipado con un dispositivo explosivo para que el pudiera ser destruido antes de que los alemanes tuvieran la oportunidad de capturarlo. Los regimientos de Katiusha se llamaban “Guardas de Morteros” para asegurarse de que no resultase obvio que poseían el lanzacohetes.

El nombre oficial del arma era BM-13, BM significaba “máquina de combate” y 13 se refería al calibre de los misiles. La primera unidad experimental, compuesta por siete BM-13 bajo el mando del capitán Iván Fliórov se utilizó por primera vez en la ciudad bielorrusa de Orsha (500 km al oeste de Moscú) el 14 de julio.

La conmoción y los efectos devastadores sobre el enemigo se debieron principalmente a la capacidad de la batería Katiusha de disparar un gran número de proyectiles en pocos segundos, devastando con ellos una extensa zona. El poder de fuego de tal salva era comparable al de 70 cañones de artillería pesada combinados. Sin embargo, a diferencia de la artillería tradicional, los BM-13 eran móviles y podían moverse rápidamente entre distintos puntos de disparo. Esto los hacía difíciles de rastrear. Los misiles de los Katiusha también habían sido diseñados para dejar un rastro mínimo, por lo que no era posible identificar la ubicación de la batería y contraatacarla. A partir de 1942, fueron montados en camiones estadounidenses Studebaker, que la URSS recibió como parte del programa de Préstamo y Arriendo. Poderosos y rápidos, eran ideales para los Katiushas.
Después de que estas armas demostrasen su eficacia en combate, se formaron múltiples unidades nuevas de lanzacohetes, que fueron enviadas al frente. El Katiusha se convirtió en un arma soviética muy extendida y en uno de los principales símbolos de la Segunda Guerra Mundial para los rusos.


La batería del capitán Fliórov luchó hasta principios de octubre, tratando de resistir la ofensiva de la Wehrmacht hacia Moscú. Luego su unidad fue rodeada en la ciudad de Viazma (300 km al oeste de Moscú). Los soldados dispararon todos los misiles que les quedaban y volaron las máquinas. Los alemanes no lograron hacerse con el equipo ni con el personal, ya que la unidad luchó hasta que el último soldado murió, por lo que el capitán Fliórov fue honrado póstumamente.