El mundialmente reconocido físico teórico Stephen Hawking falleció el martes, dejando un legado de innovación cuando se trata de entender los agujeros negros, el tiempo y el espacio, y el universo en general.
En los últimos años, Hawking, que padecía la enfermedad de Lou Gehrig, un trastorno neurodegenerativo, se manifestó abiertamente sobre una variedad de temas, a menudo abordando dilemas sociales, ambientales y existenciales que afectan a la humanidad.
En 2016, especuló que existe vida alienígena, pero advirtió a la humanidad a ser cautelosa a la hora de mantener relaciones con ella, comparando las intenciones de los extraterrestres con algunas de las peores explotaciones que la humanidad se ha infligido a sí misma.
En múltiples ocasiones, se hizo eco del sentimiento de que cuando los nativos americanos se encontraron por primera vez con Cristóbal Colón, “no resultó tan bien”.
“Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería muy similar a cuando Colón desembarcó en América, lo que no resultó bien para los nativos americanos”, dijo ya en 2010, añadiendo que “los extraterrestres podrían simplemente asaltar la Tierra en busca de recursos y luego seguir adelante”.
Hawking también era profundamente escéptico de la inteligencia artificial.
“El éxito en la creación de una IA efectiva, podría ser el evento más grande en la historia de nuestra civilización. O el peor. Simplemente no lo sabemos. Por lo tanto, no podemos saber si la IA nos va a ayudar infinitamente, si nos va a ignorar o si nos va a destruir”, dijo el año pasado.
“A menos que aprendamos a prepararnos para los riesgos potenciales y a evitarlos, la IA podría ser el peor evento en la historia de nuestra civilización. Trae peligros, como poderosas armas autónomas, o nuevas formas para que unos pocos opriman a muchos. Podría traer grandes trastornos a nuestra economía”.
En 2015, afirmó que “el riesgo real de la IA no es la malicia, sino la competencia. Una IA súper inteligente será extremadamente buena para lograr sus objetivos, y si esos objetivos no están alineados con los nuestros, estamos en problemas”.
El miedo de Hawking a la tecnología en general lo llevó a abogar por una solución controvertida. Sugirió que “alguna forma de gobierno mundial” podría ser necesaria para salvar a la humanidad, pero también reconoció “que podría convertirse en una tiranía”.
Fue más firme en otras soluciones propuestas, particularmente en que los humanos necesitan dejar la Tierra y colonizar Marte y la Luna o enfrentarse a la extinción, en parte debido a la destrucción del medio ambiente y a la probabilidad de que un asteroide golpee eventualmente al planeta.
“Esto no es ciencia ficción, está garantizado por las leyes de la física y la probabilidad”, dijo el año pasado con respecto a un asteroide inminente. “Al quedarnos, nos arriesgamos a la aniquilación”.
También dijo:
“Estoy convencido de que los humanos necesitan dejar la Tierra. La Tierra se está haciendo demasiado pequeña para nosotros, nuestros recursos físicos se están agotando a un ritmo alarmante.
“Le hemos dado a nuestro planeta el desastroso regalo del cambio climático, el aumento de las temperaturas, la reducción de los casquetes polares, la deforestación y la aniquilación de las especies animales”.
Concluyó:
“La raza humana ha existido como una especie separada por cerca de dos millones de años. Nos convertimos en civilización hace unos 10.000 años y el ritmo de desarrollo ha ido en aumento constante. Si la humanidad va a continuar durante otro millón de años, depende de ir audazmente adonde nadie ha ido antes. Espero que sea lo mejor. Tengo que hacerlo. No tenemos otra opción”.
Hawking también advirtió de los riesgos de una guerra nuclear y de los virus genéticamente modificados.
A pesar de las duras advertencias de Hawking, él insistió en mantenerse positivo. Como dijo después de advertir de los riesgos de la I.A.:
“Todo esto puede sonar un poco condenatorio, pero soy optimista. Creo que la raza humana se levantará para enfrentar estos desafíos”.
Hawking tenía 76 años y vivió décadas más de lo esperado después de que le diagnosticaran la enfermedad de Lou Gehrig.
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