Muchos plásticos sin BPA son tóxicos. Algunos son peores que el BPA

Más de 50 productos químicos diferentes se immplementan ahora en productos de consumo en lugar de BPA. Estas alternativas libres de BPA pueden ser tan malas como – o peor que – el original.

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Los plásticos están en todas partes. Están en nuestra ropa. Están en nuestros muebles. Están incluso en nuestra comida, filtrándose a través de todo tipo de bolsas, cajas, envoltorios, revestimientos y sellos. Al abrir cualquier paquete, los trozos de microplástico se desbordan.

Los plásticos ayudaron a crear la era moderna de la comodidad asequible. Pero esa facilidad también ha puesto en riesgo nuestra salud. Durante más de medio siglo, los fabricantes han estado creando plásticos más fuertes y duraderos gracias a un producto químico industrial llamado bisfenol A, o BPA. Pero estudio tras estudio ha demostrado que el BPA es tóxico para los cerebros humanos, los sistemas reproductivos y más. El BPA puede causar problemas de fertilidad, posiblemente incluyendo abortos, así como problemas de comportamiento en los niños, e incluso puede conducir a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes en los adultos. Estas revelaciones forzaron a la industria a cambiar.

“El bisfenol A comenzó a tener muy mala reputación”, dice la bióloga reproductiva de la Universidad del Estado de Washington, Patricia Hunt. “Y cuando las legislaturas estatales comenzaron a pedir la prohibición del BPA en los productos para bebés y en las tazas para sorber, la industria comenzó a desplegar bisfenoles de reemplazo”.

En los últimos años, este aumento de plásticos nuevos ha traído a los consumidores una pequeña forma de comodidad. La pegatina sin BPA nos hace sentir mejor con las botellas de agua que bebemos y los juguetes que damos a nuestros hijos.

Pero Hunt está aquí para reventar la burbuja libre de BPA. Ahora hay al menos 50 alternativas sin BPA, con nombres como bisfenol S y bisfenol F. Se sabe tan poco sobre su uso que ni siquiera los científicos pueden decir realmente cuántos hay en circulación. Lo que sí saben los investigadores es que estas sustancias químicas son análogos estructurales del BPA. Y sus similitudes no se detienen en su estructura química, sino que también interrumpen el funcionamiento de las células de muchas de las mismas maneras y causan efectos tóxicos similares en el cuerpo humano.

“Es como un interminable juego de conchas”, dice Hunt. “Hay más reemplazos de los que podemos probar rápidamente”.

Lo Que el BPA Hace al Cuerpo

Hace unas dos décadas, Hunt y sus colegas se toparon con un avance del BPA mientras trabajaban en otro proyecto. Los científicos utilizaron ratones de laboratorio para modelar cómo incluso los cambios hormonales sutiles pueden afectar la capacidad de una mujer para desarrollar un óvulo sano. Inicialmente, su experimento parecía funcionar bien, devolviendo resultados a la par de lo que esperaban.

Luego sus resultados se volvieron locos. “Pasamos de datos de control normales una semana, a datos completamente anormales la siguiente”, dice Hunt.

Finalmente, encontraron al culpable: el personal de limpieza había usado un limpiador fuerte en todas las jaulas de plástico para ratones. Eso dañó el plástico, permitiendo que se filtrara en los ratones.

Desde la década de 1970, los científicos habían encontrado indicios preocupantes de que el BPA tenía efectos negativos en la salud. Pero la investigación de Hunt y el trabajo subsiguiente proporcionó pruebas irrefutables de que los ratones – y sus crías – que fueron expuestos al BPA tenían cromosomas anormales.

Inicialmente, los científicos pensaron que el BPA actuaba como una forma de estrógeno débil, la principal hormona sexual femenina que regula la reproducción y algunas características sexuales. (Los hombres también tienen estrógeno, pero a niveles más bajos.) Los investigadores creían que el BPA se unía o alteraba los mismos receptores usados por el estrógeno. Y parece que eso es lo que sucede a menudo.

Sin embargo, Hunt dice que ahora también está claro que la realidad es mucho más complicada. El BPA no sólo interfiere con los receptores de estrógeno, sino que también puede interferir con los receptores de la hormona tiroidea y los receptores de andrógenos. El andrógeno incluye la testosterona, la principal hormona sexual masculina. (Las mujeres también tienen testosterona).

Dado que el BPA tiene diferentes efectos en diferentes lugares del cuerpo en diferentes momentos, eso hace que sea muy difícil de estudiar. Por ejemplo, en lugar de poder determinar cómo se comportan el BPA y sus alternativas en el ovario, los investigadores sólo han podido especificar cómo actúa en el ovario en momentos específicos.

“Es realmente complicado, y creo que hay mucha interacción que no comprendemos completamente”, dice Hunt. “La forma en que induce sus efectos es variable. En realidad es bastante interesante. Es como un pequeño camaleón de un producto químico.”

Estas complejidades han permitido que persistan las dudas sobre lo concluyente que es la ciencia de que el BPA puede dañar a los humanos, no sólo a los animales. Históricamente, la investigación industrial ha afirmado que el producto químico es seguro de usar; incluso el gobierno federal reconoce que el BPA es seguro a ciertos niveles.

Pero los investigadores han encontrado pruebas de anomalías en los huevos de ratones a los que se les ha administrado menos de la mitad de la cantidad de BPA que la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ha declarado segura. Y los científicos han estudiado ahora una enorme gama de complicaciones de salud que han mostrado vínculos con la exposición al BPA. La lista es asombrosa:

• Deterioro de la función cerebral
• Deterioro de la función tiroidea
• Aumento del riesgo de obesidad
• Aumento del riesgo de hipertensión arterial
• Aumento del riesgo de cáncer
• Aumento de la dificultad de erección
• Bajo conteo de esperma
• Nacimiento prematuro
• Problemas de comportamiento en la infancia
• Y muchos más

Alternativas Tóxicas Libres de BPA

Las cosas se han complicado aún más a medida que los científicos de todo el mundo han tratado de desentrañar los efectos sobre la salud de docenas de alternativas al BPA recientemente introducidas.

Esos estudios ya han estado en marcha durante años, y han estado construyendo pruebas aún familiares. Actúan como disruptores de muchas de las mismas maneras que el BPA; de hecho, no sólo muchas alternativas plásticas sin BPA son malas para usted, sino que en algunos casos son peores que el propio BPA.

“Ahora tenemos todo este conjunto de bisfenoles sobre los que tenemos que hacer preguntas: ‘¿Inducen todos los mismos tipos de anormalidades? ¿Algunos son mejores? ¿Algunos son peores?’, etc”, dice Hunt.

Algunas de las incógnitas persistentes se derivan de las restricciones actuales en los experimentos con tejido fetal humano, dice. Estas muestras se obtienen a menudo a través de abortos electivos, y eso las hace políticamente difíciles. Como resultado, es difícil estudiar los impactos que estas sustancias químicas están teniendo en un momento crucial: durante el desarrollo del cerebro, el ovario y las glándulas mamarias.

En cambio, los científicos tienen que recurrir a otros seres vivos como modelos de lo que está sucediendo en los humanos. Este trabajo ha proporcionado pruebas convincentes de los mismos efectos perjudiciales en una serie de especies. Pero también ha llevado a críticas de que los científicos no han demostrado de manera concluyente que los productos químicos similares al BPA también son malos para los humanos.

“Cuando la gente estudia los roedores, frecuentemente se nos dice, ‘Bueno, estos son sólo roedores. No podemos extrapolar a los humanos'”, dice Hunt. “Bien, podríamos ir al mono como modelo. Bueno, los monos son estudios muy costosos. Sólo podemos usar unos pocos monos, y esa investigación tampoco es muy popular, pero se acerca más a los humanos. Así que lo hemos hecho para el bisfenol A, y hay pruebas muy convincentes de que induce el mismo tipo de efectos”.

Se han hecho algunos estudios de tejido fetal humano. Pero la mayoría de los estudios de exposición en humanos tienen que buscar correlaciones. Por ejemplo, los científicos estudian la orina y la sangre de las madres embarazadas, y luego comparan esos niveles de exposición con los efectos que ven en su descendencia. En conjunto, esta investigación ha ofrecido una fuerte evidencia de que estos químicos tienen efectos dañinos en el cuerpo.

“Vemos algunos motivos de preocupación, desde los ratones hasta los monos y las lombrices”, dice. “No hay razón para pensar que los humanos sean diferentes”.

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Cómo Evitar la Exposición

Para Hunt, la evidencia es tan condenatoria que evita los plásticos cuando puede. No pone ningún plástico en el microondas ni en el lavavajillas. Y almacena su comida en vidrio.

Pero dice que los envases de plástico para comida son sólo una forma de exponer a la gente al BPA y sus alternativas. Otro gran culpable son los recibos de papel “impresos a presión”. La capa cerosa de los recibos promedio suele estar hecha de una capa que incluye BPA, así como productos químicos alternativos sin BPA.

Así que los empleados de las tiendas de comestibles, los trabajadores de la comida rápida, los cajeros de las tiendas y muchos otros están expuestos a dosis significativas de estas sustancias químicas todos los días. En varios estudios, los investigadores han tomado muestras de sangre y orina de los cajeros antes y después de sus turnos; los niveles químicos se dispararon a medida que los compuestos tóxicos se filtraban en el cuerpo de los trabajadores.

Hunt dice que ella y sus colegas han estado especialmente preocupados por este tipo de exposiciones que nuestros “empleados esenciales” están recibiendo a medida que la pandemia de COVID-19 se ha extendido por todo el mundo. De diversas maneras, estas exposiciones cotidianas -y otras- están poniendo a los trabajadores en un mayor riesgo de sufrir una serie de problemas de salud, desde el asma hasta la diabetes. Y esas condiciones preexistentes están empeorando las infecciones por COVID-19 para las personas que están en el frente de la pandemia. Es sólo una forma más de que la exposición a estos químicos pueda tener una cascada de efectos.

“Siempre hay muchas más sustancias químicas que deberíamos analizar, y siempre hay muchas, muchas maneras de analizarlas”, dice Hunt. “Parece que la exposición a este tipo de sustancias químicas va a cambiar fundamentalmente nuestro cuerpo”.

Fuente: Many BPA-Free Plastics Are Toxic. Some Are Worse Than BPA