Reconstruyen el rostro de uno de los ancestros humanos más antiguos

Un ancestro de los humanos que vivió hace aproximadamente 4 millones de años ha sido traído a la vida gracias a una asombrosa reconstrucción.

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El cráneo a partir del cual se hizo esta reconstrucción pertenece a un macho adulto.

Se trata de la cara del Australopithecus anamensis, una especie incluso más antigua que la famosa Lucy, perteneciente a la especie A. afarensis. El pequeño cráneo a partir del cual se hizo la reconstrucción fue encontrado enteramente intacto en Etiopía en el año 2016, a orillas del delta de un río que se internaba en un lago ahora extinto, y su datación prueba que las dos especies convivieron por al menos 100.000 años.

«Pensábamos que estas dos especies tenían una relación ancestro-descendiente, pero este nuevo descubrimiento sugiere que las dos especies vivieron juntas durante bastante tiempo», explica Stephanie Melillo, una de los autoras del estudio publicado en Nature.

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El fósil representa el único cráneo conocido de la especie Australopithecus anamesis, por lo tanto permite caracterizar a esta especie mejor.

De acuerdo al hallazgo, el A. anamensis tenía un cerebro pequeño y un cráneo angosto y largo. También revela que tenía mejillas prominentes que hacía que su rostro luciera como el de humanos más recientes.

La buena preservación del cráneo —denominado ‘MRD-VP-1/1’— permitió recrear el aspecto de este homínido, que se considera el representante más temprano del género de los australopitecos. Se piensa que nuestro propio género, Homo, evolucionó a partir de este grupo.

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«Hasta ahora, teníamos una gran brecha entre los antepasados humanos más antiguos conocidos […] y especies como Lucy, que tienen entre 2 y 3 millones de años. Uno de los aspectos más emocionantes de este descubrimiento es cómo une el espacio morfológico entre estos dos grupos», concluye Melillo.

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Según algunos autores, A. anamensis es el antepasado directo de A. afarensis (3,9 – 3 millones de años); se trataría de un claro ejemplo de anagénesis, es decir, de un cambio progresivo en vez de una bifurcación (cladogénesis).