Cuando hagas cosas a color, de vez en cuando miralas como se ven en escala de grises; asi vas a ver en donde te caes con el volumen; si el volumen se distingue bien en escala de grises, sigues no mas. Si haces eso no tendras problemas de profundidad. Por otro lado, para hacer las escamas te recomiendo otra cosa. Primero pintar como si el animal fuese plano; luego en otra capa vas trazando los zurcos de las escamas, en algunos lugares son mas grandes que en otros; despues agregas un par de brillos a los lugares correspondientes, y atenuas las zonas que no necesitan tanto detalle; es una tecnica simple y que lleva menos tiempo que romperse la cabeza tratando de conservar el volumen en una superficie tan irregular.
Te dejo un ejemplo de como lo hago yo, y asi aprobecho de mostrarlo como un trabajo en proceso que estaba haciendo en ArtRage

Ah! y evita usar negro o blanco; por lo general, el negro absoluto y el blanco absoluto, no son tan comunes en la naturaleza como se piensa, sobre todo el blanco, intenta tomar muestras de fotografias y vas a ver que muy pocas veces vas a encontrar blanco 100%, al igual que el negro, aunque el negro es un poco mas comun que el blanco.